— Проклятье! Не дай ей уйти!
Если бы это было так просто! Молодой маг перехватил девушку за талию, не позволяя приблизиться к намеченной цели: там, где оказалась бессильна магия, справилась грубая сила. Жертва рвалась к порталу с неудержимой энергией, билась, как птица в силках! Что-то кричала, угрожала, пыталась кусаться и драться.
Но все же ему удалось ее удержать. И когда она затихла в его руках, выдохнувшись, он было расслабился… и зашипел, получив затылком в челюсть. Маленькая зараза! Он чудом уклонился от метко брошенного подсвечника — чуть череп не раскоила!
А девчонка времени зря не теряла, пнула Старшего по больному колену — и как только догадалась, куда бить? — увернулась от чужих рук, ловко поднырнув под ними. С быстротой лани метнулась к заветному порталу, разбрасывая вокруг свечи…
И феерично запнулась на пороге мерцающей дымки. Забавно взмахнув руками, она успела вкрикнуть:
— Нет! — и тут же сгинула в черной пустоте, не сбежав в портал, а буквально упав в него… боги явно обделили чужестранку ловкостью.
— За ней!!! — не своим голосом заорал Старший.
Да мог бы и не стараться. Ученик, осознающий, чем опасна потеря «блуждающей души», с таким трудом выловленной в чужом мире, с готовностью кинулся следом.
Портал прошелся по телу волной могильного холода, из мрачного подземелья он ступил на блестящую от дождя брусчатку. Улочка перед Академией дышала ночной тишиной, ветер гнал под ноги опавшие листья, а небо налилось свинцом. Но кругом ни души, ни звука. Куда она делась?
Ему хотелось кричать от досады, они так долго готовились к этому ритуалу! Добыли артефакты и заклятия, нашли девчонку с подходящим даром, столь редким, что пришлось вытаскивать жертву из другого мира, — и вдруг эта маленькая негодяйка обхитрила их, как малолеток! От вспыхнувшей в душе ярости он зарычал и ударил кулаком по стволу дерева. Сбежать она могла куда угодно, слишком много возможных направлений.
Он зажег на ладони полыхающий огонек, пристально осматривая притихшие дома и разветвления перекрестков и дорог… Бросил пару поисковых заклятий, но те не обнаружили следов чужестранки.
— Ушла, — процедил он сквозь зубы, даже не оборачиваясь на шаги Старшего. Тот встал рядом, мрачным взглядом изучая древнее здание Академии.
— Ее надо найти, — отрезал он и положил руку на плечо ученика. — Она последняя из блуждающих душ. Ты займешься этим.
— Как я ее обнаружу? Артефакт полостью разряжен!
— Она в нашем мире, поставим на ее душу печать. Ты ее найдешь, — Старший выдержал паузу и сдавил его плечо сильнее. — И убьешь. Без нее все потеряно.