— Она тебе не приз…
— Боишься? — холодно улыбнулся Ариан.
Санниа, кажется, поняла, что речь о ней, сжав кулаки, она растерянно переводила взгляд с него на Лиона и обратно, и на ее лице медленно расцветал гневный румянец. Девочке не нравится, что за нее будет схватка? Ариан обвел взглядом свою группу.
— Есть те, кто против?
Даже если были, не признались. Во-первых, это отличный шанс оценить уровень противника, а не подглядывать по кустам за чужими тренировками.
Во-вторых, кто попробует возразить, лишится места в команде раньше, чем успеет привести доводы. Ученики вяло переглянулись, и только Дэй, понимавший истинные мотивы Ариана, коротко цыкнул языком и покачал головой, после чего громко потянул зелье из бокала.
Команда Лиона — из тех, кто уже был набран, — зашептались. У противника не осталось выбора: либо ввяжется в схватку, либо прослывёт слабаком. Глубоко и гневно вздохнув, он обернулся.
— Астарт, Морт, Нила! Приготовьтесь! — крикнул он, но Ариан качнул головой.
— Ты знаешь правила. Выбирай моих участников, я выберу твоих. И мой первый выбор. — Он кивком указал на Саннию, и та поежилась, с тоской взглянув на Лиона. — Она.
Хотела в турнир? Ей пора узнать, чем это грозит.
Ей лучше вылететь до начала соревнований. Даже если эта схватка будет для нее опасна, дальше будет только хуже.
— Выбирай моих, — широким жестом предложил Ариан.
Поморщившись, Лион сухо кивнул. Его рекруты, его головная боль. Таковы негласные правила турнира. Выживают сильнейшие.
Слабые — погибают.
* * *
Помедлив, Ариан перевел взгляд на Саннию и прищурился. Девушка побледнела, сравнявшись по цвету с серыми стенами… Если так не уверена в собственных силах, зачем влезла в турнир?
Он дождался, когда Лион обернется к команде и, улучив мгновение, в два шага приблизился к Сании и схватил за локоть, не позволяя последовать за Де Граем.
— Покинь отбор, — коротко выдохнул он.
Девчонка вскинула голову, хмурясь. Посмотрела на него… на занятого Лиона… снова на него. Попыталась вырваться, но он усилил хватку и дернул ее на себя, обездвиживая. Стиснув ее руки, он взглянул на нее сверху вниз, пытаясь донести, сколь недальновидно лезть в игры сильных.
— Тебе здесь не место, Санниа! — прорычал он.
— Я сама решу, где мне место! — и снова этот взгляд, дерзкий и сильный. В иной момент Ариан восхитился бы ее упрямством, но не сейчас.
— Покинь. Отбор. — Сдержанно, почти по слогам, процедил он. Кожа девушки порозовела, вероятно, от гнева.
— Или что? — с тихим вызовом спросила она.
Вот как заговорила? Ариан глубоко вдохнул, усмиряя гнев. Девчонка вызывала в нем бурю эмоций, от тихого раздражения и недовольства — ведь Санниа постоянно шла против него! — до желания впиться поцелуем в ее губы и заткнуть возражения. Почувствовать ее, подчинить, заставить желать близости…