Между чешуйками не прощупывалось ни малейшего зазора. Сапоги впустую царапали твёрдую шкуру, противно скрипели, даря призрачную надежду… И неизменно срывались.
Отчаявшись добиться успеха, я безвольно обмякла, позволив ветру трепать меня, словно одинокий осенний листик, и попыталась прибегнуть к магии, о которой постоянно забывала… Но, увы, в столь бедственном положении сосредоточиться на чём-то конкретном упорно не получалось. Все мои силы уходили лишь на одно-единственное желание — не сорваться. Любой ценой добраться до вершины… Которая, как назло, приближалась мучительно медленно!
Наконец, спустя пару десятков бесконечно длинных секунд, Конт дополз до верха, перевалился через край — и я блаженно выдохнула, прижавшись щекой к аномально тёплой, практически обжигающей чешуе…
— А ты молодец, сильная! — обернувшись через плечо, одобрительно заметил дракон. — Не ожидал. Думал, не дотерпишь, разожмёшь руки… Даже хвост подготовил, чтобы тебя ловить. А не пришлось! Молодец!
В ответ на похвалу я только и смогла, что вымученно улыбнуться.
В голове царила абсолютная пустота, сквозь которую робко проклёвывался росток понимания — Конт не дал бы мне разбиться.
Значит, всё это время я находилась в безопасности…
— Отдохнула? — примерно через минуту осведомился ящер. — Лететь пора, Руан уже, поди, к границе подъезжает…
— Отдохнула… — обречённо солгала я.
Деваться всё равно было некуда.
— Тогда сожми колени, да посильнее! — расправив плечи, посоветовал Конт. — При взлёте всегда немного трясёт… Но когда я поймаю ветер, станет легче. Обещаю!..
И, несколько раз взмахнув крыльями, дракон уверенно взмыл в небеса.
Наверное, со стороны это смотрелось очень красиво, и любой человек был бы счастлив очутиться в моём положении… В то время как я отдала бы всё на свете, лишь бы поменяться с кем-нибудь местами. С кем угодно! Потому что небольшой тряской этот ад мог назвать только извращенец.
Каждый раз, когда ящер шевелил крыльями, меня сначала с силой вдавливало в его хребет, а затем, без какого-либо перерыва, рывком подбрасывало в воздух почти на метр! Мгновение свободного падения — и всё повторялось заново. И опять. И ещё… Без какой-либо надежды на спасение.
Обхватив Конта с пылкостью соскучившийся любовницы, я до боли напрягала все мышцы, даром что зубами в чешую не вгрызалась — и всё равно подпрыгивала в такт малейшему движению дракона…
Мне было страшно. Безумно, ужасно страшно… И неважно, каким магическим резервом я обладала — воспользоваться им всё равно не представлялось возможным.
Да, разумеется, я помнила, что Конт клялся поймать меня в случае падения! Но в глубине души понимала — он может опоздать. На долю секунды — но опоздать… И всё.