Боже, какой кошмар! Не ожидала, что где-то могут так жестоко поступить с ребёнком…
— Однажды какой-то волшебник откопал чудом уцелевшее яйцо и загорелся идеей вырастить из него ручного дракона, — после небольшой паузы сообщил Конт. — Помог мне вылупиться, а что делать дальше — не знал. Молоко я пить отказывался, куски мяса было нечем жевать, перетёртый фарш мне не нравился, а про овощи и говорить нечего… Я прекрасно помню, как он спрашивал совета у всех знакомых, как, отчаявшись, обратился к королю, предложив меня в качестве подарка, и как тот согласился, подсунув Руану нового соседа…
— Погодите! — не удержавшись, я прервала собеседника. — Вы что, помните всё, с самого рождения?..
— Конечно, — благополучно пропустив мою оговорку мимо ушей, сказал парень. — Как и все драконы, я обладаю абсолютной памятью.
Ничего себе сюрприз!
— Так вот, — вернулся к рассказу Конт. — Руан бился со мной больше суток, а потом сообразил не просто перемолоть пищу, а проглотить и отрыгнуть.
И меня аж передёрнуло от отвращения.
Ну и жертвы!
— В общем, это подействовало… — прикрыв глаза, парень с головой погрузился в прошлое. — А потом еды перестало хватать на двоих. Сколько Руан ни просил изменить рацион, разделить его, увеличить — тюремщики не желали его слушать. Они ничего не знали о драконах и считали меня обычным младенцем, только другого вида… В результате Руан, чтобы хоть как-то поддержать во мне жизнь, почти перестал есть. За считаные дни он превратился в скелет, обтянутый кожей… Я же начал отставать в росте и развитии.
Мда… Понятно, почему они сдружились. После всех трудностей, которые им выпало преодолеть, это было совершенно неудивительно.
— Мы оба знали, что долго так не протянем… — посмотрел в огонь Конт. — Я это чувствовал, хотя ещё не мог выразить свои страхи словами, а Руан — видел, к чему всё идёт… Однако продолжал упрямо меня кормить, словно надеялся на какое-то чудо. И нам повезло.
Здесь я осознала, что намертво вцепилась шкуру — и облегчённо расслабила пальцы.
Надо же, каким захватывающим оказался рассказ собеседника!
— Помнишь тени? — вдруг перевёл взгляд на меня парень. — Все два с лишним года маги пытались справиться с ними своими силами: рассевали, сжигали, гнали… И когда их стало слишком много, король всё-таки сообразил, что между колдунами, издревле живущими на этой земле, и серой ходячей смертью существует некая связь! Тогда магам было приказано собрать всех живых некромантов, добавить к ним тех, кто перешёл на сторону победителей — и отправить всех на битву с тенями, пообещав взамен богатство и свободу… Руан вернулся. Истощённый до невозможности, с пустым резервом — но вернулся. Один. Из десяти с лишним ребят, которые не сломались под пытками…