Врон и сержант бились спиной к спине. Где-то неподалёку яростно сражались ещё двое живых пограничников. Вторая гадина подползла к Врону и, монотонно качая огромной головой, уставилась на него красными глазами. Пасть змеи с чёрным раздвоенным языком алчно распахнулась.
Изловчившись, Врон наклонился вперёд и ткнул мечом снизу в горло твари. Вытащить меч, по рукоять застрявший в голове здоровенной гадины, не получилось. К счастью, Врону удалось поразить мозг твари. Змея изогнулась дугой и забила гигантским хвостом. Выскочившие из-за туши издыхающей гадины мертвецы взяли Врона в кольцо, и он неотвратимо ясно почувствовал, что жизнь его закончена.
Неожиданно в мозгу следопыта зашевелилась некая сила, которая быстро росла, заполняя всё его существо. В следующее мгновение эта сила яркой ледяной вспышкой вырвалась наружу. От мертвецов и змеи остались сгустки чёрного праха. Не осознавая, что творит, Врон ринулся вперёд, раскинув в стороны руки. Его магия накрыла мертвецов и тёмных тварей плотной сетью. Их тела на глазах рассыпались сгустками пыли. Затем у Врона помутилось в голове, и он потерял сознание. Очнулся следопыт к вечеру другого дня. Сержант и трое уцелевших в бою пограничников отнесли его на базу в долине.
Спустя седмицу Врона осмотрел новый отрядный маг и написал рекомендательное письмо в академию. В серпне будущий маг попрощался с товарищами и отправился в столицу.
***
Дорога в Аркон пролегала через Гавель, город, в одном из домов утех которого двадцать три года назад Врон появился на свет. Кто тогда мог предполагать, что у одной из шлюх родится боевой маг? О своём отце Врон ничего не знал. Мать, молоденькая девчонка, волей судьбы очутившаяся в заведении дядюшки Пунтуса, умерла в родах. Хозяин заведения пожалел денег на целителя. Щуплая, невысокая девушка, не слишком привлекательная с точки зрения постоянных клиентов дома утех, не представляла для дядюшки Пунтуса особой ценности.
Врон рос в борделе. Девушки жалели и баловали сироту. Когда Врону исполнилось шесть лет, они, собрав вскладчину нужную сумму, определили шустрого и понятливого мальчишку в ученики к портному, обшивавшему всех девиц в доме утех. Но беспокойная натура подросшего Врона толкала его на улицу в поисках приключений. К шестнадцати годам парень раззнакомился с местным криминальным мирком, кормившимся на рынке и трёх прилегающих к нему улицах, научился жестоко драться и приобрёл репутацию отчаянной головы. Периодически Врон заглядывал в заведение, где родился, приносил девушкам сладости и развлекал их весёлыми историями.