— Тренируешься? — окликнул Врона Дарен.
Врон выдохнул, медленно вобрал в себя магическую энергию и свернул кокон.
— Я вот что думаю, ты начнёшь готовить заклинание, а я закрою тебя своим Щитом. На это моей магии хватит. Единственное заклинание, пригодное в бою, которому обучили первокурсников на уроках по контролю внутреннего магического источника, был Щит. Охранное заклинание служило своеобразным тестом на тренировках. Чем прочнее Щит, тем лучше адепту удаётся контролировать собственный магический источник. Для первокурсника Щит Дарена оказался очень прочным.
До вечера Врон высчитывал оптимальное количество магии и площадь покрытия территории Сетью. Когда солнце начало клониться к закату, адептов разыскал жрец Нура. В руках старик держал нечто похожее на фонарь, но вместо огня в «фонаре» переливался мрачным кровавым светом большой алый камень. Артефакт был полон магической энергии.
— Защитный купол, — пояснил старик и бережно поставил «фонарь» на скамейку. — Купол на некоторое время накроет замок, сдержит боевые заклинания стригана и не подпустит к стенам упырей. Я активирую артефакт, едва чёрный маг приблизится к замку. Купол даст нам возможность выиграть немного времени, чтобы расправится с толикой нападающих.
— Вы не останетесь в храме? — удивился Врон.
— А что мне там делать? Стены святилища сами по себе защита. Здесь я принесу больше пользы. И я стар, Нуру надоело меня ждать в мире мёртвых! — грустно вздохнул жрец.
На закате женщины и дети ушли через подземный ход в храм Нура. Посовещавшись с лэрдом и Дареном, Врон решил остаться в башне у ворот. Когда стемнело, с неба пошёл мелкий сухой снег. Но ни ураганного ветра, ни ливня не было.
«Чёрный колдун перед боем бережёт силы,» — злорадно подумал Врон.
— Что ты решил, лэрд? — отовсюду одновременно раздался глухой голос стригана.
— А ты не догадался? — улыбнулся Престан. Сухие губы на осунувшемся за сутки лице лэрда плотно сжались, плечи гордо расправились, мышцы тренированного тела напряглись в предвкушении боя, подобно сжатой пружине.
— Ты — глупец! И сегодня умрёшь вместе с твоими воинами.
Стриган появился из-за раскидистого дуба, что рос неподалёку от ворот. Чёрный маг медленно, словно бесплотный дух плыл над землёй. Люди в замке, затаив дыхание, напряжённо следили за каждым движением стригана.
Колдун сделал поднял посох и зычно выкрикнул заклинание. Со всех сторон из-за деревьев полезли упыри. Глаза нежити горели алчным голодным огнём, из разинутых ртов капала слюна. Толкаясь, мертвецы двинулись к замку. Первые упыри шустро полезли на стены, и жрец активировал защитный артефакт. Незримый купол откинул мертвецов назад. Те из них, кто прикоснулись к стенам, загорелись и обуглились на глазах. Не добравшиеся до стен замка упыри тревожно завыли. Но, повинуясь приказу хозяина, творения стригана упрямо поползли вперёд.