— Быть такого не может! — всплеснул руками смотритель, двигаясь по краю берега и суетливо подбирая полы длинного мехового плаща. — Лед тает! Впервые за триста лет!
Я вздохнула и обреченно поплелась следом. Вот еще одно необъяснимое явление природы, которое спишут на мое появление.
— Он здесь! Скорее! — крикнул берр Эль, и я нырнула в туман, шагая на голос мага. Он стоял неподалеку, прижимая к себе крошечное существо, издающее приглушенный писк. Ребенок, завернутый в несколько одеял, показал сжатые кулачки и замахал ими в воздухе.
— Вы же его раздавите, — попыталась я отнять у смотрителя малютку, которого жестокие родители бросили умирать на берегу священного озера. И как только преодолели преграду?!
— Злата, — глаза берр Эля увеличились в размере, того и гляди выскочат из орбит. Сам он часто и тяжело дышал, продолжая прижимать к себе младенца и время от времени хлопая свободной рукой по бедру. — Это же первый младенец хранителей за много-много лет! Священное озеро Рух, наконец, тает, а воды вынесли на берег божеское дитя.
И только сейчас в голове задвигались шестеренки. И как я могла забыть слова Оуэна о том, что хранители не заводили привычных семей и не рожали детей обычным человеческим способом. Они воспитывали младенцев, которые появлялись из вод озера Рух.
— Все же есть у этого мира покровитель, — на глазах берр Эля блестели слезы, и он неловко утирал их рукавом. — Не время отчаиваться, Злата, ох, не время!
Он повеселел и бодрым шагом заторопился к границе.
— Скорее, девочка, нам нужно срочно доставить ребенка к хранителям.
— А кто это сделает? Вы доверите ребенка хранителю Астиану? — тараторила я, пытаясь хоть немного задержаться у кромки воды. Вдруг, незримый покровитель снова подаст мне какой-то знак, скажет непонятную фразу, полную скрытого смысла или же сам покажется в глубине, но берр Эль прикрикнул.
— Поторопись, Злата! Ребенок голодный!
И я побежала за ним со всех ног, отложив встречу с таинственным озерным жителем до следующего раза.
Мы снова оказались в портале, созданном магом за считанные секунды. Я оценила по достоинству такое быстрое перемещение, которое берегло много времени и сил. Берр Наир встретил нас суровым взглядом, неохотно отрываясь от полок с книгами.
— Что на этот раз? — спросил он у смотрителя, пытаясь разглядеть, что тот прижимает к груди и прячет за полой плаща.
— Ребенок хранителей, — прошептал берр Эль дрожащим голосом. Смотритель в который раз удивлял меня собственным преображением. Сейчас он меньше всего походил на себя прежнего: грубого, сердитого и, что уж таить, страшного!