Длинные рыжие локоны хранитель Астиан попросил собрать в высокий пучок, отчего мое круглое веснушчатое личико со вздернутым курносым носом казалось теперь аристократически бледным и более породистым в складках пергаментного капюшона мантии, а глаза наоборот стали больше и выразительнее, сияя двумя ослепительными изумрудами. Но на этом положительные стороны столь экстравагантного наряда заканчивались. Длинные полы мантии полностью скрывали мою фигуру, и я буквально утопала в хрустящей жесткой ткани, которая спрятала даже кончики моих пальцев.
— Привидение и то краше! — наконец, отошла я от зеркала, отдавая Оуэну тяжелое металлическое украшение, которое хранитель Астиан приказал надеть поверх одеяния. На друге красовалось такое же, и массивный камень в грубой оправе отливал холодной синевой небес.
— Нам пора спускаться к вольерам, Злата, — поторопил меня Оуэн, и я последний раз оглядела свою уютную комнату прощальным взглядом. Хранитель Астиан заверил, что полет до плавучих городов не займет много времени, но что-то подсказывало мне, что в Академию я вернусь нескоро.
Оуэн взвалил на плечи все те же рюкзаки, которые вернулись вместе с нами из Пустоши, проверил карманы мантии, куда сложил подробный план церемонии и взял меня за руку. Его глаза смотрели серьезно, а губы не улыбались. Не впервые я видела его таким: настоящим хранителем столь похожим на своего дядю. Если немного прищуриться и не обращать внимания на мальчишескую угловатость фигуры, то можно с натяжкой назвать Оуэна настоящим мужчиной.
— Нам предстоит совершить сразу несколько дел, — произнес он глухим голосом, а у меня отчего-то резко упало настроение. Когда Оуэн говорил вот так, это значило, что случилось нечто из ряда вон. — Ты знаешь, что у хранителей есть особый обряд, который связывает пары?
— Догадываюсь, — коротко бросила я в ответ, пряча глаза и прикусывая губу.
«Понятно, Оуэн хочет закрепить свое обещание клятвой» — сердце больно ударилось в грудь и затихло.
Сразу после того, как мы вернулись из Пустоши, я нашла время, свободное от занятий и домашнего задания, и нашла всю информацию, которая касалась хранителей. К сожалению, таковой оказалось мало, но у меня имелся непереводимый запас хитрости, воспитанный в условиях иной жизни. Когда хранитель Астиан задал нам найти информацию про жителей плавучих городов, я воспользовалась его добротой и напросилась в личную библиотеку. История Аврелии стала одним из моих любимых предметов, и преподаватель Астиан поощрял стремление лучше изучить каждую тему, поэтому неохотно, но согласился. Он коршуном ходил надо мной, пока ректор не вызвал его к себе в кабинет. До этого самого момента я притворялась послушной студенткой, кропотливо выписывая из толстенных томов нужные мне сведения, но стоило Астиану скользнуть за дверь, как я тут же устремилась к полкам, расположенным за его письменным столом. Оуэн дал мне отличную наводку, там хранились поистине бесценные фолианты, содержащие в себе много интересного.