Спустя еще пару минут мы покинули балкон. Элизабет, прощебетав что-то про Эванса, снова устремилась в толпу. Я же не успела сделать и шага, как оказалась в распахнутых объятиях леди Джейн — матери Амелии.
Та сжала меня так крепко, что на мгновение у меня перехватило дыхание, и, обдав запахом духов, отстранилась.
— Милая, как я скучала! — проговорила она, касаясь моей щеки. — Никогда больше не оставлю тебя так надолго.
— Мама… — пробормотала я, борясь со спазмом в горле.
Боже, ну это же не мои чувства! Я не знаю эту, без сомнения, красивую хрупкую женщину с гривой роскошных медных волос. Впрочем, от того, что чувства принадлежат не мне, они не стали менее реальными.
Она улыбнулась и взмахнула веером из зеленых павлиньих перьев с темно-синим кругом посередине.
— Я слышала, ты уже успела повздорить с отцом, — она покачала головой.
— Но он…
Продолжить мне не дали. А так хотелось наябедничать!
— Снова строил хитроумные планы на твой счет? — понимающе продолжила она и сложила руки поверх роскошной пышной желтой юбки с изящной вязью дорогого кружева. — Милая, так было всегда. Но вспомни, разве это хоть раз помешало добиться тебе того, чего ты действительно желала?
— Но… — я растерянно посмотрела на нее. Воспоминания, одно за другим, проносились в голове, как картинки из фильма, подтверждая правоту слов леди Джейн.
— Вспомни, как он противился твоему обучению здесь. Разве это помешало тебе получить образование?
— Нет, но…
— А как он гневался, когда ты решила выбрать профессию преподавателя. И что теперь?
— Что? — как завороженная повторила я. В глазах защипало. Теплота, исходящая от леди Джейн, окутывала меня и разжимала натянутую пружину внутри меня. Почему-то это заставило чувствовать себя маленькой девочкой.
Любимой маленькой девочкой.
— А теперь он гордится твоими успехами, — спокойно проговорила она. — Поверь, в этот раз все будет так же. Признаться, ваши противостояния меня нервируют, но они еще никогда не заканчивались твоим поражением.
— Спасибо, — глухо произнесла я, сглотнув ком в горле.
— Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне, — отмахнулась она. — К слову, отец может на какое-то время лишить тебя денег. У меня есть свободные средства, но, боюсь, он будет следить за мной, так что…
— Я справлюсь, — уверенно ответила я. — Эти проблемы меня не пугают.
— Хорошо, если так. К слову, недавно я отправила письмо главе гильдии, выразив от твоего имени признательность за подарок — чудесную сову. Ох, ужасно, что она едва не отравилась!
Я не стала поправлять ее и говорить, что, вообще-то, ее хотели отравить преднамеренно.