Я подняла на него глаза. Его ладонь легла мне на щеку, большой палец мягко погладил нежную кожу. Я застыла, инстинктивно ожидая поцелуя. Губы невольно приоткрылись, а по телу пробежала дрожь.
— Лия, вы… — Айден помедлил, смотря на меня так, будто не верил, — правда не злитесь на меня?
— Сейчас злюсь, — серьезно ответила я, — потому что вы снова медлите с поцелуем. Я начинаю сомневаться, что действительно нравлюсь вам, и…
Он оборвал меня, вжавшись в мои губы своими. Поцелуй вышел сумбурным, сладким, но отдающим легкой горечью. Я отстранилась первой и, перехватив его ладонь на моей щеке, попросила:
— Расскажите мне все. У меня странное ощущение, будто я пришла к финалу спектакля и пытаюсь разобраться, о чем же в нем шла речь.
Айден посерьезнел и кивнул, шагнув за мной. Я опустилась на постель, он устроился на стуле напротив. Наши колени касались друг друга, и в этом было что-то волнующее. Даже здесь, в гнетущей обстановке скорой беды, прикосновения Айдена вызывали трепет.
— Почему Элизабет убила мистера Томсона? — немного успокоившись, прямо спросила я.
— Она не убивала его, — спокойно ответил Айден. Из его глаз медленно уходило виноватое и какое-то болезненное выражение.
— Что? — я не сразу нашлась со словами. В голове с жужжанием роя пчел проносились вопросы. — Но как же…
Я почувствовала себя глупой. Выходит, попытка выяснить прошлое мистера Томсона была бесполезной тратой времени с самого начала?
Айден сцепил пальцы в замок и положил их на колени. Он выглядел, как профессор, собравшийся читать лекцию студентам. Видимо, сказывалась привычка выступать перед аудиторией.
— Сначала я тоже допустил ошибку, связав два этих дела. И заблуждался непозволительно долго… — Он досадливо дернул щекой. — Правда же в том, что Элизабет не убивала мистера Томсона. Ее целью всегда были только вы.
— Но как же…
— Ее брат часто присылал разные диковинки, иногда — опасные. Среди них оказался и сок ядовитого растения. Она не знала, как именно он действует, потому что брат не писал об этом, а спрашивать Элизабет остерегалась. Жертвой эксперимента стала сова Амелии. После этого случая она поняла, что сок по-настоящему ядовит.
— Почему же она так долго тянула?
— Ждала удобного случая. Элизабет не хотела, чтобы подозрение пало на нее.
— Статья в газете… — протянула я.
— Верно, — согласился Айден. — Увидев ее, Элизабет быстро смекнула, что можно избавиться от вас так, чтобы подумали на убийцу мистера Томсона. Она же осталась бы вне подозрений.
— Умно, — не могла не признать я.
Айден слегка пожал плечами, словно неохотно признавая мою правоту.