Ректор тяжело вздохнул.
— Конечно, оставим. Но имейте в виду, если пойдут слухи…
Букля, дремавшая на моем плече, неожиданно проснулась и громко клацнула клювом. Получилось угрожающе.
— Удивительно умная птица, — пробормотал ректор, кажется, он не понял, что жест Букли предназначался ему. — Что ж, мисс Бартон, мне не хотелось об этом говорить, — он вздохнул, — но я вынужден написать о столь недостойном поведении вашему отцу. Подумать только, вы выбрались в город, на светский прием, одна!
Кошмар-кошмар, кисло подумала я, не ввязываясь в спор.
— Я разочарован. Вы всегда казались мне на редкость рассудительной девушкой, мисс Бартон.
— Мне жаль, что я вас подвела, — откликнулась я, стараясь, чтобы в голосе звучало раскаяние.
— Мне тоже, мисс Бартон, мне тоже, — с горечью проговорил ректор и спрятал руки в карманы сюртука, немного ссутулившись при этом. — На вашем месте, я бы вознес молитву Единому, чтобы о вашей… случайной встрече с мистером Грифлендом не узнали лишние глаза и уши.
— Непременно так и сделаю, — смиренно ответила я.
Кажется, напускная робость и очи долу достигли цели. Ректор смягчился.
— Ну-ну, мисс Бартон, не расстраивайтесь раньше времени. Уверен, нам удастся избежать огласки.
— Полагаюсь на вас, мистер Саймон.
Спустя еще пару минут словесных реверансов, я покинула лечебницу. Уже в комнате я с удовольствием сняла узкое платье и спрятала его на самое дно сундука, туда же отправила и плащ. Верну его Блэку при случае. Не хватало еще быть пойманной на таком двусмысленном моменте. Едва ли некромант согласится делать мне предложение руки и сердца, чтобы обелить мою репутацию.
Я провалилась в сон с мыслью, что сейчас увижу Амелию, но ошиблась. Спала я крепко и без сновидений. А утром… утром я проснулась знаменитой.
* * *
Утро началось с дежавю. Меня разбудил стук в дверь. Еще толком не проснувшись, я подняла взлохмаченную голову от подушки, уже зная, кто томится за порогом. И ведь интуиция не обманула!
— Мисс Бартон? — Дверь открылась, и в проем заглянуло любопытное лицо мисс Пруденс. — Вы еще спите?
— Уже нет, — мрачно ответила я и не очень вежливо зевнула.
— Я принесла вам чай! — оживленно сказала она, заходя в комнату и прикрывая за собой дверь. В ее пухлых руках подрагивал тонкий поднос. — Вам не помешает подкрепить силы перед работой, ведь так?
— Вообще-то, у меня сегодня выходной, — буркнула я, догадываясь о причине появления горничной. Едва ли ее толкнули на мой порог беспокойство и забота.
— Ох! — Мисс Пруденс замерла в нескольких шагах от моей кровати и, если бы не поднос, всплеснула бы руками. — Что ж, мисс, тогда унести чай обратно на кухню? — с явным разочарованием спросила она и улыбнулась, виновато и заискивающе.