— Себастьян, ванну, Ирвина ко мне, пусть поможет переодеться. Грету предупреди, что я тут насвинячил, — герцог брезгливо посмотрел на черные пятна, оставленные его сапогами на белых шелковых простынях. И собирайся, со мной идешь после завтрака.
— Я? Но как же, Ирвин…
— Ирвин сегодня мне не потребуется. В академию магии иду, а по пути хотел бы заглянуть в гости к своему другу.
— Как прикажите, ваша светлость, — отвесил поклон дворецкий и удалился, раздумывая, зачем он понадобился хозяину. Слуга для сопровождения у герцога имелся — Ирвин, да только чаще всего тот без дела болтался по замку, герцог в сопровождающем нуждался редко. Все сам, да сам. Как простолюдин какой, право слово! Что-то он все ворчит последнее время — одернул себя Себастьян, а все старость, раньше ему и в голову не приходило осуждать поступки его светлости, да и сейчас не его это дело. Сказано сопровождать, он и пойдет, пусть и не по статусу это дворецкому, но слово господина — закон. Да и где еще такого доброго хозяина найти? На слуг не орет, как друг его светлости герцог де Вранкви, не дерется, как их сосед маркиз де Попадьи, жалованье платит исправно, как приятель того же маркиза — граф де Квинси, который слуг голодом морит. Грех жаловаться-то.»
«Мерсино встретил герцога с распростертыми объятиями. Друзья давно не виделись и решили выпить бутылочку ренвейского лечебного за встречу. Сдав Себастьяна в заботливые руки двух прелестных будущих целительниц, проходивших у Мерсино практику, мужчины расположились в креслах у камина с магическим огнем.
— Подлечи старика, пока я наведаюсь в академию. Такие преданные слуги сейчас на вес золота.
— Не вопрос, Солер. Пока Бьянка с Лидией ставят диагноз, мы можем поболтать немного, лечением Себастьяна я займусь сам, у девушек для этого пока слишком мало опыта.
— Ты окружил себя цветником, старый ловелас.
— Я тут ни при чем, это все академия — шлют и шлют своих адептов, устал отказываться. Парней не дают, одни девицы, постоянно приходится отбиваться от их внимания к своей скромной персоне.
— Так уж и отбиваться? — весело подмигнул герцог.
— Иногда отбиться не получается, — покаянно произнес целитель, — искушение слишком велико, а адептки удивительно настойчивы.
— Есть верное средство от всех домогательств со стороны вероломного женского пола — жениться тебе надо, приятель.
— Осчастливить собой только одну девушку и обидеть всех остальных?
— Был не прав, признаю. За счастье всех окружающих тебя девиц, — поднял герцог свой бокал, отсалютовав им приятелю.
Все заболевания Себастьяна оказались возрастными, и лишь рваная аура — следствие проклятия. Кто наслал его на доброго человека, сказать за давностью лет оказалось невозможно, но и тут дворецкому повезло, снять неизвестное проклятие взялась одна из девушек-практиканток, бабка которой была самой настоящей морской ведьмой. Лидии достался лишь слабенький дар, но этого оказалось вполне достаточно. Получив за практику заслуженный высший балл и похвалу привлекательного наставника, она почувствовала себя счастливой. Помолодевшего дворецкого, рвавшегося обратно в замок исполнять свои обязанности, целитель удерживать не стал.