Дерен улыбнулся. Торстон, ровно в эту же секунду извлёкший из-за пазухи пластиковую бутыль с аргианским виски, который называют ещё в народе «деревянной выпивкой», оглянулся на начальника и, поймав эту случайную улыбку, решил, что инженер пьянку всё-таки одобряет.
И тут же в рубку наблюдения ввалились два знакомых геолога — начальник партии Леон Беакур и его беспутный приятель-певун Вольфганг Шуль с гитарой наперевес. И затянули:
Славу тебе поём!
О солнцеликий бог!
Сотни звездных дорог
Твой истоптал сапог!
Последний экзотианский хит, как будто своих мало.
Впрочем, Апло теперь нужно привыкать к культуре соседей. Валлери — экзотианка, и тут уж придётся морщиться, но родниться. Да и нет у него никаких собственных претензий к Содружеству, только дедовы. Дед — имперец до мозга костей, для него все экзоты — выродки и мутанты. Хотя в мутациях ли дело? Просто экзотианцы были первой волной переселенцев, покинувших матушку-Землю, а имперцы — второй. Глупость, ревность людская да малая разница языков и культур…
Икнул, выравнивая давление, шлюз.
— Дорого-ой мой! Как я рад! — протяжно заликовал с порога румяный круглопузый начальник колонии. Остатки его белёсой шевелюры весело топорщились, лицо собралось гармошкой добрых морщинок.
Этот-то когда успел разнюхать? Неужели ему сообщили раньше самого виновника торжества?
Торстон уже наливал геологам по первой походной…
Пришлось закрывать каталоги, блочить хозяйственные папки, отключаться от аукционной линейки. А долгая связь на окраинах, вроде Эскгама, неустойчива, этак и регистрация может слететь…
За плотной спиной начальника колонии маячил его зам с продуктовым баулом, висящим на уровне лица, словно бы тот прикрывался продуктами и напитками, оправдываясь за покинутый обоими пост, что по инструкции вообще-то не положено.
— Спасибо, Ильмар, — Апло пожал округлую красную кисть начкола. — Спасибо, Надсон, — пожал замову, похожую на птичью лапку. — Думаю, не нужно ставить всё это в рубке. Пойдёмте в столовую!
Тяжёленький Ильмар Калиньш неловко развернулся в опасной близости от висящего в воздухе баула и едва не споткнулся о навигаторский ложемент. Да-да, была в рабочем помещении станции и своя мини-навигаторская. Можно было сесть за пульт и ощутить себя почти настоящим капитаном. А как бы иначе Дерен контролировал своё модульно-противометеорное хозяйство? Если модуль начинал рыскать, его приходилось водворять на место вручную, и инженер за последние месяцы освоил многие навигационные приёмы.
— Э, — сказал Апло наигранно весело, — я вижу, вы уже приняли без меня!