— Как… как вы нашли меня? Ведь вы…
— Давай оставим это на потом. Разве ты об этом хотела меня спросить?
Старейшина как всегда попал в точку. Я уже много часов билась над вопросом, который требовал его помощи.
— Да, Старейшина. Вы правы. Я хотела вас спросить о другом. Понимаете, Матео обманул меня, завлек к себе обманом. Я ничего тогда не знала о судьбе тех женщин, что попадают в Арди-я-Мавуно. Но мне удалось убежать…
— О да, — хихикал старец, — твой побег меня знатно повеселил. Это был чудный денек. Уверен, о тебе будут слагать легенды и притчи.
Слова мудрейшего меня только еще больше расстроили. Он говорил обо мне словно об уже свершившемся покойнике.
— Старейшина, скажите мне, как я могу вернуть Асю? Матео похитил ее и хочет получить от нее ребенка. А еще он обещал прийти ко мне в день родов, чтобы сделать то же самое с моим сыном. Есть ли какой-то способ помешать этому?
— Ну… — вздохнул старик. — Боюсь, что некоторые вещи ты не в силах изменить, Полина.
— Но, может, я хотя бы попытаюсь?
— Те законы, по которым живут вавуланы, высечены сотнями веков. И очень трудно помешать реке течь по проторенному руслу. Но если ты спросишь меня о том, как заставить реку повернуть течение вспять, то я скажу тебе — иди к ее истокам… Понимаешь?
Я вздернула брови от удивления и честно призналась:
— Нет. Я не понимаю.
Старейшина причмокнул и раздраженно вздохнул. Но все же сжалился надо мной и поведал странную историю об эльфах Арди-я-Мавуно. О тех временах, когда они еще не крали женщин из чужих миров…
— Давным-давно, — попсово начал мудрец, — Земля урожая была мирным и здоровым краем, где в счастье и достатке жили как мужчины, так и женщины.
— О боже, — кусала я ногти, — так это правда… Они все-таки существовали…
— Эльфийские девушки были красивы и сильны. Их называли прекрасным и лаконичным словом — уа.
— Уа?
— Именно так. Уа. Что в переводе означает «цветок».
— Цветок… Как красиво, — задумалась я.
— Мир между вавуланами и уа был несокрушим. Вернее, так казалось. Мужчины были уверены, что так будет вечно. Что эльфийские женщины будут дарить им новую жизнь, кормить и воспитывать детей, отдавая им свои силы и красоту. Но в этом заключалась их главная ошибка.
— Какая?
— Вавуланы относились к своим женщинам без должного уважения. Они не ценили их стараний, считая уа своей собственностью. Девушек угнетали, делая придатком вавулана, а не его полноправным союзником.
— Боже, как это знакомо, — качала я головой. — Ну типичным сексизм. Не дать не взять.
— И однажды, — продолжил Старейшина, — женщины взбунтовались. Они восстали против мужей и пригрозили уйти из Арди-я-Мавуно, если вавуланы не изменят своих взглядов и не станут более… ну, не такими…