– В самом деле, Томас, заведи кота!
– Да не люблю я энтих кошаков, – поморщился кабатчик, неуклюже громоздя тарелки на стойку, – запах от них, шерсть…
– Да ну, вы просто их готовить не умеете! – высоким тонким голосом вдруг крикнул кто-то из-под стойки.
Корчма грохнула так, что в окнах зазвенели стекла. Корчмарь побагровел. Мало того, что в городе и так постоянно подшучивали, что в «Двух башмаках» добавляют в мясо кошатину (проверить это было трудновато, но – чего греха таить! – в осаду всякое бывало), так ещё и заявить это посмел какой-то пацан! Томас рванулся отвесить наглецу затрещину и едва не лишился чувств, когда над стойкой с треском и шипением взметнулась желтоглазая змеиная башка на длинной шее. Пустая кружка вырвалась из рук кабатчика и кувыркнулась на пол, разлетевшись в черепки.
– Господи Исусе! – вскричал корчмарь, хватаясь за сердце. – Тил, чтоб тебя!!! Совсем ополоумел?!
Мальчишка, еле сдерживая смех, принялся оттаскивать дракона от тарелок с мясом. Тот упирался и тянулся к ним, сквозя между зубов чёрной вилкой язычка, шипел и жадно раздувал ноздри. Тем временем и остальные в корчме обратили на них внимание.
– Ты откуда тут взялся, чудо в перьях? – удивлённо спросил рыжий странник. – Опять за мной пришёл?
– Не, – пропыхтел Телли, – я просто так. Я сам… Слышь, Томас, дай ему рыбёшки, что ли! А то ведь не оттащишь так его – он же неделю ничего не жрал.
– Да чтоб он сдох, твой гадёныш! Чтоб ему пусто было! Чтоб ему… На, держи… Чтоб ему подавиться! – Томас повернулся к страннику. – Не обращайте на него вниманья, господин хороший, он тут у меня частенько подъедается, пакостник несчастный… Эй, господин Валдис! Будете ещё чего заказывать, или как?
– Не надо, – отмахнулся тот. – Заплати ему, Индригис.
Индригис кивнул и сосредоточенно зашарил по карманам. Шарил он долго, всё больше серея лицом, пока взгляды всех остальных рыбаков не замерли на нём.
– Слышь, Валдис, – запинаясь, выговорил он. – Нет кошеля-то…
За столом воцарилась тишина.
– Как нет? – Валдис сгрёб со стола свою вязаную шапку и нервно скрутил её в руках. Надел на голову. Снял. – Ты что, сдурел? Двухмесячная выручка!
Он помолчал.
– Где кошель, дурак?!
– Ну нету! – тот развел руками. – Был вот только что… и нету!
– Хорошо искал?
– Ну, дык…
Валдис вдруг замер, поражённый какой-то мыслью, и медленно повернулся к стойке. Нашел взглядом мальчишку. Тот заприметил его взгляд и так же медленно попятился к двери.
– Эй, малый, – поманил пальцем рыбак. – А ну, подь сюды… Ребята! Двери!
Двое мигом бросились к дверям, перекрывая выход, остальные медленно вставали из-за стола.