– Меня Рик привёз. На спине.
– На спине? – Жуга поднял бровь. – Постой, постой… Это как?
– Ну, я залез и мы нырнули в озеро, а после… Вот.
– В какое озеро?
– Ну в этот… в ключ. В Драконов ключ за городом. Я не дорассказал – мы в башне ход нашли, он нас туда вывел. А Рик… Ой, слушай! – Телли сел, не на шутку встревоженный. – Ведь если так, то можно и обратно! Там же Нора и Арнольд, они нас ждать не будут, надо спешить!
Он вскочил и принялся натягивать рубашку.
Жуга, не вставая, положил ладонь ему на плечо и мягко толкнул назад на шкуры. Тил повалился на спину и непонимающе воззрился на него, моргая из-под скомканной рубахи.
– Ты чего?
Травник не ответил. Потёр ладонью шрам на виске, встал и подошёл к одной из угловых распорок.
– Послушай, Тил, – глухо сказал он, откашлялся, и после паузы продолжил: – Ты ранен и устал. Кто знает, чем может кончится вся эта езда на драконе? Тебе надо отдохнуть, а мне… – Жуга поколебался и закончил: – Мне надо всё обдумать.
– Но время же идёт!
– Время, – пальцы травника погладили длинный ряд зарубок на столбе. – Да… Там, в городе всё ещё осень?
– Да уж зима почти… А почему ты спрашиваешь?
Жуга всё медлил с ответом, затем вдруг стукнул по подпорке кулаком, заставив всё сооруженье вздрогнуть, и обернулся.
– Ты говоришь, что ждал целый месяц, – медленно, словно прислушиваясь к собственным словам, проговорил Жуга. – Так вот, Тил… Я ждал полгода, даже больше. Это слишком долго – ждать полгода. Полторы сотни закатов и восходов, и каждый день такой же длинный, как и там. Не знаю, почему. Я ждал, надеясь, что когда-нибудь вернусь, и теперь не хочу сломя голову кидаться в эту лужу, что бы ты ни говорил. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Телли в замешательстве таращился на травника. Всё сказанное не укладывалось в голове.
– Но Рик знает путь! Он же привёз меня сюда…
– Рик – такой же мальчишка, как и ты. Он больше забавляется, играет, чем на деле что-то знает; он ещё только учится быть настоящим драконом. Нам нужно всё обдумать и вспомнить, иначе мы можем вынырнуть где угодно, а можем и вовсе не вынырнуть. Время здесь как будто спит, а там мчится вскачь. Нам некуда спешить.
– Я всё равно не усну, – Тил помотал головой и приподнялся на локте, – я и так продрых весь день… Лучше расскажи, что было с тобой.
– Завтра. И так полночи прошагали.
– Я не устал.
– А я устал, – усмехнулся Жуга. – Так что – спи.
***
Змея ползла, свивая кольца в три петли одна внутри другой, чешуи громко тёрлись друг о друга. По песку за ней тянулся след, как будто здесь прокатилось толстое большое колесо. Наткнулась на палку. Остановилась. Подняла голову и посмотрела на мальчишку.