– Возвращайся скорее! – пряча улыбку, крикнул Золтан ему вслед. – Тебя ожидает большой сюрприз!
Пошатываясь, травник добрался до заветной двери и вскоре, с чувством облегчения поднялся обратно. Раскрыл дверь и замер на пороге.
– Яльмар?! – выдохнул он.
– Ха! – поднялся ему навстречу светловолосый плечистый бородач. Обернулся к Золтану. – Хотел его от меня спрятать, старый пройдоха? Меня так просто не обманешь. Я так и знал, что он здесь!
– Как ты… – пробормотал Жуга и охнул, когда викинг сгрёб его в объятия. – То есть, я хотел спросить, когда…
– Жуга, Жуга! Какая встреча! – гудел варяг. – Эй, Золтан! Прикажи, чтоб нам принесли чего-нибудь поесть. И пива. Пива непременно! Выпьем за встречу, как старые друзья, я угощаю. И учти, – он с показной серьёзностью покачал пальцем перед травниковым носом, – никаких отговорок я не принимаю. Агата! Пива! Бочку!
Жуга привалился к стене. Голова его шла кругом.
– Ну почему я не умер вчера?.. – простонал он.
Речь с помощью молчания – также речь, знание с помощью незнания – также знание.
Ленцзы
Весь следующий час варяг пил, ел и рассказывал. Опытная в подобных делах хозяйка корчмы сумела найти компромисс между желаниями Яльмара и возможностями остальных гостей, и приказала выкатить к столу не бочку, но бочонок, что вполне устроило всех. Постепенно просыпались гномы, которые вчера улеглись спать прямо на полу; Эльдон и Браги сперва недоумённо косились на пришельца, но когда Орге, едва продрав глаза, с радостным воплем полез к Яльмару обниматься, успокоились и тоже подобрались к столу. А спустя ещё пару минут заявился и Вильям, заночевавший с силачом в соседней комнате.
– А где Арнольд? – полюбопытствовал Жуга.
– Да ну его, – бард отмахнулся. – Спит как убитый после вчерашнего.
– Так разбудил бы.
– Сам проснётся. Его будить – себе дороже…
Новостей у Яльмара была куча. Он пригнал в Цурбааген свой кнорр «по последней воде» и теперь, сбыв товар, строил планы на новое плавание.
– Обратно через проливы не пойду, – говорил варяг, облизывая жирные пальцы. – Неладно что-то в датском королевстве. Какие-то разборки дворцовые… Ну их на хрен. К тому же, из Норвегии идут войска – опять же, прямо через Данию – наш принц на Польшу походом двинулся. Мне туда сейчас соваться не с руки. А перевозить солдат и без меня найдётся, кому.
– Откуда ты всё это знаешь? – Золтан весь обратился в слух.
– Да не поверите, такая приключилась история! Шли мы недавно к Британским островам пограб… гм!.. поторговать. Так вот. Идём мы, значит, и вдруг нагоняем корабль. Ну, кораблик так себе, шнява