– Что ты хочешь сказать?
– Наверняка будет драка. Это викинги. Охотятся на таких как мы. Не думал я, что можно встретить их так поздно, – он огляделся – корабль сейчас проплывал мимо кучки островов. – На берег не успеть – догонят, да и толку мало, разве что сражаться легче. Так ведь легче-то и нам, и им. На мель соваться тоже ни к чему – их осадка меньше нашей…
– Я могу вызвать ветер, – сказал Жуга.
– Не поможет, – Яльмар покачал головой, – под парусом они пойдут быстрей, чем мы. Держи весло, Хуфнагель. Магнус, Бранд! Доставайте оружие.
Он оглядел гребцов.
– Себя не спрашиваю, – помолчав, сказал он. – Их по меньшей мере вдвое больше. Что решаем? Только быстро.
– Знать бы, кто это, – подал голос Иенсен.
– Какая разница! – фыркнул Бранд Верёвка. – Кто бы ни был, я ему сдаваться не хочу.
– Я тоже, – поддакнул Хаконар. Бранд просто кивнул; ему сейчас было не до разговоров – наклонившись над трюмным люком, он помогал Магнусу. На палубе появились копья, три или четыре топора, короткие мечи в потёртых ножнах, с желобком вдоль широкого лезвия, арбалет с запасом стрел, крюки и круглые досчатые щиты. Щитов было мало, в остальном варяги здорово подсуетились перед отплытием насчёт оружия. Вильям с растущим ужасом в глазах наблюдал за этими приготовлениями.
Яльмар взглянул на следующего гребца.
– Сигурд?
Световолосый викинг поднял голову.
– Ты же меня знаешь, – с холодным спокойствием сказал он.
– Понятно. Рэйо?
– Я уже был один раз в рабстве у датчан, – ответил тот. – Второй раз не хочу. Дай мне меч. Я буду драться.
– Хельг… Что скажешь?
Тот поднял выбритую голову.
– Я не предам тебя, – сказал он. – Напрасно думаешь, что все датчане дружат меж собой.
– Грюммер? Лей? Винцент?
– У нас нет выбора, – за всех ответил Лей. Остальные угрюмо кивнули.
– Хорош трепаться, – Магнус вытащил из трюма последний меч и вылез сам. С грохотом захлопнул крышку люка. – Разбирайте.
Яльмар повернулся к травнику.
– А ты, Жуга?
– Нелепый вопрос, – пожал плечами тот. – Не первый раз дерёмся вместе. Вот только…
Травник посмотрел на Тила, который выбрал из кучи оружия длинный кинжал и теперь точил его на камне, и умолк. Перевёл взгляд на Орге. Тот без слов вскинул руку с зажатым в ней топором. Оба гнома уже успели распаковать свои мешки, и облачиться в кольчуги, поножи и шлемы. Жуга огляделся. Доспехи были только у них двоих, хотя толстые меховые куртки и жилеты норвегов сами по себе могли служить достаточной защитой от скользящего удара. На кожаной рубахе Сигурда на груди и животе были нашиты стальные пластины. Остальные спешно разбирали щиты. Перехватывая вёсла, мореходы принялись вооружаться. Всё происходило в полном молчании. Яльмар нахлобучил шлем и проверил пальцем лезвие своей секиры. Хмыкнул удовлетворённо. Поднял глаза на Жугу.