– Щит возьмёшь?
– Оставь себе. Я не умею со щитом.
Викинг критически оглядел травника.
– Подвяжи сапоги.
– Если не возражаешь, – сказала Герта, подойдя к быстро тающей груде оружия, – я возьму арбалет.
– Не дури, – нахмурился Магнус. – Отдай мужчинам.
– Пусть берёт, – распорядился Яльмар. – Гальберт, оставайся у руля, что бы ни случилось. Возьми копьё, никого к себе не подпускай.
Герта взялась за рычаг. Натяжной барабан арбалета отрывисто защёлкал.
Чужой корабль быстро приближался.
– Не меньше тридцати человек, – пробормотал варяг. – Может, даже больше. А нас пятнадцать.
– Восемнадцать, – сказал Жуга. – Ты забыл про Вильяма и гномов.
– Ещё неизвестно, как они себя покажут в бою.
На носу драккара возникла высокая фигура в шлеме, в длинном кожаном плаще и с топором в руках. Человек помахал рукой и сложил ладони рупором.
– Хэй, Яльмар! – прокричал он. – Ты ли это? Я уж думал, что не свидимся! Куда ты так спешишь?
Лицо Яльмара вытянулось в изумлении, потом налилось кровью.
– Хальгрим! – он потряс топором. – Я так и знал, что это ты! Какого чёрта тебе надо от меня?
Хальгрим расхохотался.
– Не притворяйся дураком, Яльмар! Думаешь, я мог проплыть спокойно мимо такой жирной добычи? Долго же я ждал, когда ты вылезешь из своей городской норы. Ты помнишь, я ведь обещал, что ещё вернусь?
Говорили по-норвежски. Жуга понимал через слово. Неожиданно Сигурд Ислефссон встал во весь рост и тоже поднял свой топор.
– А меня ты помнишь, ты, Хальгрим, собака? – прокричал он. – Помнишь, как ты зарубил моих братьев и обесчестил сестру? В прошлый раз тебе удалось убежать, но сейчас ты сам пришёл ко мне!
– А, и ты здесь! – удовлетворённо кивнул тот. – Ну что же, это даже лучше. Убирайте вёсла, или, клянусь моей секирой, Тор сегодня получит славную жертву!
– До середины зимы ещё далеко, чтобы приносить жертвы Тору, – прокричал ему в ответ Яльмар, – а на твою секиру мне плевать! Оставь мой корабль в покое, или я сам убью тебя!
– Я думаю, что будет по-другому, – снова рассмеялся тот. Обернулся к своим. – Орм, держи ровнее! Амунд, Кетиль, навались, ребята! Навались!
«Э-хой! Э-хой!» – слышалось с обоих кораблей. Тяжёлое дыхание гребцов сливалось с плеском вёсел. Меньше трёх корпусов теперь разделяло корабли.
– Ну что ж, – сказал Яльмар, обращаясь к Жуге, который стоял рядом, обнажив свой меч. – Не раз бывало, что храбрость одерживала верх над числом…
Глупец надеется жить без конца, битв избегая.
Но старость настигнет – пощады не даст, хоть копья щадили.
Он повернулся к травнику.
– Надеюсь, ты по-прежнему хорошо владеешь мечом?