– Да, и уж теперь я за Эрика расквитался.
Жуга напрягся: Яльмар.
– Ну, тогда моя душа спокойна, – вздохнул тот. – Недаром, значит, я закрыл ему глаза[25]. Однако кто бы мог подумать, что Хальгрим тогда уцелел! Живучий, как змея… Надеюсь, ты ему вырезал «орла» на спине[26]?
– До того ли было! Он напал на нас, а мы оборонялись.
– И победили.
– И победили. Боги помогают сильным.
Последовало непродолжительное молчание, прерываемое бульканьем и гулкими глотками.
– А-ах… – выдохнул Яльмар. – Хорошее у тебя всё-таки пиво, братец. Замораживал?
– А то как же! В аккурат, как ты тогда советовал. Возьмёшь с собой?
– А дашь?
– Что за вопрос! Конечно, дам. Сколько бочонков?
На мгновение Яльмар задумался.
– Пять будет мало, – рассудительно проговорил он, – десять – пожалуй, много… Девять возьму.
– Ну, девять, так девять. А за подарки спасибо. Особенно за эти твои стекляшки-кружки. Славная штука. В жисть не думал, что у пива этакий приятный золотистый цвет… Когда отплыть решил?
– На днях, как погода наладится.
– Гномы, дракон… – задумчиво проговорил Торкель. – Странная компания для викинга. А этот, рыжий… Кстати, где он?
– Жуга? Бог его знает. Спит, наверно, где-нибудь.
– Кто он такой?
– Мой друг.
– Тот, про которого ты говорил? Я сразу догадался, что он колдун – ни один пёс на него не лает, даже самый свирепый. Это он подговорил тебя поплыть на север?
– Не только… но и он тоже. А почему ты спрашиваешь?
– Послушай меня, Яльмар. Это гиблая затея, никудышная. Сейчас вы туда не доберётесь, а если доберётесь, то застрянете до лета. Сам ведь знаешь: льды, торосы, холода, а твой корабль не Скидбладнир, которому всегда дует попутный ветер, куда бы он ни плыл… Оставайтесь здесь. Работа найдётся, да и еды на всех хватит – урожай в этом году хороший был, да и овцы хорошо плодились. Оставайтесь.
Яльмар долго молчал.
– Не останусь, – сказал он наконец. – Плыть нам надо.
Торкель плюнул и выругался.
– Да что за нужда? – воскликнул он. – Что там, в Исландии, мёдом намазано? Скажите, Исландия! Плешь каменная! Тьфу! Чего ради надрываться, других мест нету, что ли? Разок-другой свезёте рыбу в Ирландию, вернётесь с выручкой, а зиму здесь пересидите. Видел ведь, какого мы лосося закоптили? Лет пять такого не было. И попробуй только скажи, что не сумеем хорошую цену взять, хо! А лес, если хочешь, я у вас куплю, да и соседи тоже не откажутся.
– Не в этом дело, Торкель. Тот рыжий парень… он мне друг. Мы с ним под дёрном не ходили и на топоре не клялись[27], но он мне ближе побратима. Я ему жизнью обязан. Помнишь ту историю, про башню? Я уже чувствовал дыханье Хельгаффель, когда он вытащил меня обратно. Вот ты про месть сейчас вспоминал, сам же знаешь, что это такое. А у меня к нему… ну, как бы месть наоборот.