Вильям остался в Лондоне.
Темнело небо. Холод выползал из-под камней. Край солнца исчезал за лесом.
– Золтан, – запинаясь, сказал Жуга.
– А?
– Ты знал, что ты… что ты – чёрный лис?
– Да.
– А Герта… знала про себя?
– Да.
Опять возникла пауза.
– Напиться хочется, – Жуга втянул голову в плечи. – Черти лысые… Вы всегда всё знаете лучше меня. Почему всё так?
– Как?
– Так… Нелепо, – травник помолчал. – Вот Герта говорила… то есть, говорил: «Стоит ли верить в перемены к лучшему, если ради них ты и пальцем не пошевелил?» А если я пошевелил? И не пальцем, а рукой? ногой? мозгами? В лепёшку разбился, а перемен всё нет? Что тогда? Что-то крутится, вертится вокруг меня, а я ничего не могу понять. Почему так, Золтан? А?
– Не знаю, – тот пожал млечами. – Разве, помнится, мне Герта говорила как-то раз, что ты… ну, этот, как его… катализатор.
– Кто?!
– Катализатор, – повторил невозмутимо Золтан. – Это из алхимии. Такая, знаешь, штука, сама ничего не делает, вот только все другие вещи сталкивает лбами. Когда всё вот-вот готово сдвинуться, но почему-то не сдвигается, тогда вот он и нужен, этот самый катализатор… Эх, Герты нет, она бы лучше объяснила.
– Да, в общем, ладно, – буркнул Жуга, опять отворачиваясь. – И так ясно, что ничего хорошего.
– Скажи, Жуга… Та девочка, она на самом деле Герта?
Травник пожал плечами.
– Я не знаю.
За время плаванья Нелли стала разговорчивей, общительней; в глазах её проглянул интерес. Девчушка впитывала мир, как губка впитывает воду. И вместе с этим отдалялась от Жуги, как будто сторонясь всего, что связывало травника и Герту. А может, не поэтому, а просто по своей природе: так дочь, взрослея, сторонится и уходит от отца. Жуга не знал, как с ней теперь себя вести, и потому не вёл никак. На вид ей было лет четырнадцать, в Исландии, в доме Сакнуса она впервые уронила кровь и потому занемогла по женской части. Жуга был рядом, но уже не так как раньше. Непрочный мостик дружбы и тепла, возникший между ними изначально, так и не смог окрепнуть. Но и не исчез совсем. Исчезло прошлое, включая её знания и колдовские навыки, и вот привыкнуть к этому Жуга не смог, да и не очень-то стремился привыкать. И только иногда, когда накатывала грусть или задумчивость, девчонка становилась вдруг похожей на Гертруду. И память Нелли в эти дни бывала словно палимпсест[36], где под написанными сверху строчками нет-нет, да проступали вдруг затёртые слова. В такие минуты травник её сторонился, боялся, что прошлое выскочит, сорвёт печати старой памяти и вновь ударит. В конце концов, стрела ведь выполнила самое заветное желание Герты, и кто мог поклясться, что им не было желание забыть? Зато теперь всё чаще Тил и Нелли были вместе, по ночам сидели на носу, и Тил рассказывал про звёзды, про моря, про своего дракона, но никогда – про то, что было с Гертой. Про это Телли и Жуга условились молчать, и наверное правильно условились. Две недели тому назад, когда кнорр уже миновал Хук-ван-Холланд, Жуга впервые услышал, как она смеётся.