Улыбка Эйре не задела глаз. Он не поверил ни единому ее слову, но и подловить не мог. Принц фэйри действительно проверял ее.
— Я рад слышать.
Варя кивнула, но взглядом принялась искать Эйша, который сразу же материализовался около нее, обнимая за плечи.
— Мы готовы к переходу, ваше высочество.
— Торопишься в свой дом, Эйш. Даже не поболтаешь со старым другом? Ну ладно, наверстаю за званым ужином, — оскалился Эйре и щелкнул пальцами, заглушая все посторонние звуки. Мир утонул в безмолвии, а старые валуны заворочались, задвигались грузно, низко завибрировали и вдруг вытянулись колоннами. По ним поползли ветви плюща, распустились багряные остроконечные листья, и все сплелось в купол, заискрилось магией.
Варя отшатнулась, упираясь спиной в Эйша, не веря своим глазам. Она ведь так хотела увидеть былое величие, но реальность оказалась ошеломительной — все дышало весной и магией Пелены. Не тем привычным мраком и туманом, а жизнью и любовью.
Мастер Эйре повел рукой в приглашающем жесте, и Эйш крепко перехватил Варину ладонь, зашагал к порталу, уводя ее следом. Они вошли в неяркое золотое сияние, и будто вдохнули ароматы волшебного леса. Варя открыла глаза, смаргивая осевшую пыльцу на ресницах, и с восторгом охнула — перед ними простирались холмы Сноудонии, а недалеко, опоясанный невысоким забором, стоял уютный каменный домик. Мельница, что была немного поодаль переливала воду, создавая мерный успокаивающий звук. Паус сразу же перевоплотился в кота и побежал к новому обиталищу, Мастер Тот размял руки и закинул куртку на одно плечо, принявшись спускаться с холма. Бланш радостно крикнула:
— Убежище! — и побежала следом за Мастером Тотом.
А Варя с Эйшем и с кучей чемоданов остались стоять на пригорке, наслаждаясь прохладным ноябрьским воздухом.
* * *
Варя с интересом наблюдала, как Бланш заставляет Мастера Тота помогать ей выбивать от пыли ковры, которыми были устланы гостиная и спальни. Старый дух что-то смешно ворчал себе под нос, но все-таки усердно выбивал скопившуюся пыль из развешанных на веревке плетеных дорожек, круглых ковриков и из одного большого и явно дорого ковра, который Варя приметила в гостиной, когда они с Эйшем и толикой его магии транспортировали багаж.
Убежище оказалось невероятно уютным и таким домашним, что Варе захотелось остаться тут на всю зиму, представляя, как занесет снежным покрывалом ближайшие холмы, как замерзнет старенькое водяное колесо около дома, заметет окошки, а внутри будет царить тепло от каминов и больших свечей в стеклянных фонарях, которые были аккуратно расставлены на большие медные подносы. Но учеба ждать не будет, а значит они обязательно вернуться на Сент-Джеймс уже к двадцатым числам ноября.