— Ой, он что-то выплюнул! — вдруг крикнул Вили, оторвавшись от попыток вспомнить еще парочку сплетен. На дне аквариума и правда лежал какой-то предмет, тускло поблескивая в неярком свете торшера. Варя наклонилась ближе к аквариуму и постаралась разглядеть небольшую вещь, упавшую в золотистый песок. Определенно то был камешек, похожий на гальку, но вытаскивать его она не рискнула, решив, что лучше позвать Эйша.
Эйш крутил в пальцах странный «подарок» от дракона и пристально его разглядывал. Мастер Тот, который пришел вместе с древним в комнату Вари, тоже хранил молчание и задумчиво глядел на небольшой предмет.
— Что думаете, Учитель? — спросил Эйш своего наставника, но Тот хранил молчание, лишь почти уткнувшись носом в гладкий камешек.
— Возможно, это просто остатки еды, — тихо сказала Варя, но на нее разом все шикнули, а Мастер Тот подавил смешок, а потом удивленно раскрыл глаза и щелкнул пальцами. — Эйш, неси свой сборник редких камней! Будем сверять по картинкам.
Вскоре все трое и маленький брауни разглядывали красочные иллюстрации с описаниями, которые делал сам Парацельс. Варя завороженно вглядывалась в искусные зарисовки, в витиеватый рукописный шрифт известного алхимика, и не могла до конца поверить, что так вот легко и просто может провести пальцами по книге, которой не было ни в одном музее Срединного мира.
— Нашел! — вскрикнул Тот. — Вот он! Черный нефрит!
Эйш пристальнее вгляделся в картинку и присвистнул от удивления.
— Один из редчайших элементов у алхимиков, но я думал, что его можно выменять на огромные дары в монастыре Шаолинь…
— Похоже о его реальном происхождении наши китайские монахи-друзья умалчивали, мой дорогой ученик, — с улыбкой проговорил Тот. — А я все гадал, почему почтенный Шень так не хотел вести разговоры про драконов, а маленького чивэня отдал со скрипом. Но подозреваю, что он сам не в курсе, что и эти драконы способны создавать черный нефрит. Что ж, Вара, поздравляю, дракон сделал тебе бесценный подарок.
— И что мне за это будет? Кара небесная или что похуже? — от бесплатных даров меня отучила с детства сама жизнь.
Мастер Тот потер подбородок, глянул на Эйша и ответил:
— А вот это нам предстоит узнать.
* * *
Самайн пришел с промозглым ветром, стучался в окна холодным дождем и совершенно не хотел уступать немного места осеннему солнцу среди нависших над Лондоном серых туч. Все исследования черного нефрита было решено отложить на более благоприятный период, когда пройдет ночь духов, и тело двойника Варвары Петреску будет предано земле. Тогда можно будет сесть в большой библиотеке Эйша, вытянуть расслабленно ноги к камину и помочь в поисках записей в старых книгах. А пока нужно было сохранять бдительность и надеть все защитные амулеты перед выходом из дома.