— Ты собрался здесь умереть?
Зейд зажмурился и тяжело выдохнул, зажимая рану.
— Похоже, я истеку кровью быстрее, чем мы выберемся.
Варя присела около него на корточки и еще раз взглянула на рану — она не затягивалась, видимо из-за яда на лезвии, но в кругу Огня Зейд получал магическое тепло, что поддерживало его силы. И он бы спокойно продержался бы до открытия прохода в Срединный мир, если бы их пришли спасать, но что-то Варе подсказывало, что помощи лучше не ждать. Упали они за Пелену спонтанно.
Можно было бы попробовать вынуть кинжал и им снова попытаться прорезать Пелену, но Варя боялась вытягивать лезвие из раны, совершенно справедливо опасаясь, что кровь польется сильнее. Открывать проход нужно было рунами и своей силой, на которую слетится половина леса. Вот если бы Зейд мог прикрыть ее спину…
— Какой замечательный улов, — прорычал совсем близко к огню огромный волкочеловек. Варя подняла глаза и поняла, что по их душу пришли ку-ши — жнецы смерти для всего Срединного мира. Человеческие огоньки душ они чувствовали прекрасно, так и сейчас пришли одними из первых. — Таур, вместо одного ты привел двух. Настоящий талант.
Таур показался рядом с их вожаком и поклонился.
— Рад служить.
По блеску и выражению глаз Варя узнала в нем того парня в проулке. Специально охотились. Знали…
— Предлагаю побыстрее убить их и выпить души, — сказал третий голос, но ку-ши не вышел на свет.
Вожак оскалился.
— Биас, неужели ты не чувствуешь? Девушка Невеста!
— И что с того? Книгочеи нам не указ! — выплюнул в сторону четвертого более тихого голоса вожак. — Или ты, Паус, решил в очередной раз пожалеть глупых человечков, недоделок?!
Варя повернулась в сторону нежданного заступника и увидела молодого оборотня. Совсем парнишка. В нем не было ни грамма ярости и превосходства, что исходила от сородичей, да и выглядел он слишком необычно, почти как человек. Черные кудри закрывали острые уши и шею, делая его каким-то беззащитным.
Парень ничего не ответил, но вожак оскалился и крикнул:
— Швырните его в Огонь этих колдунов, пусть на своей шкуре опробует заклинания Срединников.
Без промедления рядом стоящий ку-ши схватил за шиворот Пауса и толкнул к огненному кольцу. Варя прижалась плечом к здоровому плечу Зейда и затаила дыхание. Чернокнижник тоже напрягся, как и оборотень Паус, который забился в руках своего родственника. Он не просил, видимо понимая, что это совершенно бесполезно, но и не давался с легкостью. Когда второй сородич помог скрутить его, Паус уже выбился из сил и лишь зарычал от боли, падая сквозь Огонь. Его толкнули с такой силой, что он упал чуть ли не в центре круга. Кожа его горела, а руки тряслись, не способные принять оборот. Он мог бы спастись, если бы обернулся, но Варя видела — не мог. Огонь выжигал запас силы.