И правда, этот цвет удивительно мне шёл. Я несмело коснулась мягкой материи подушечками пальцев, боялась испортить дивную эту дивную красоту – на ощупь та была прохладной и нежной, как лепесток.
- Цветёшь, как роза в саду, - довольно заключила она. – Я справлю тебе самые лучшие наряды, все от зависти лопнут!
- Боюсь, что денег у меня хватит только на одно платье, - неловко было признавать это, но пришлось, потому что хозяйка лавки загорелась идеей одеть меня, как принцессу. Не хочется краснеть, если не хватит выданного дядей Джеймсом серебра.
Но та лишь отмахнулась и продолжила.
Не знаю, сколько прошло времени. Приятные хлопоты захватили, заставив позабыть обо всём. Я следила за маленькими феями, носящимися по лавке, и смеялась, с жадным любопытством разглядывала ткани и фасоны, перебирала каменные и жемчужные бусины в огромной коробке, щупала драгоценные ткани кончиками пальцев. Наконец, тётушка Лаванда попросила маленьких помощниц заварить нам чаю и грациозно опустилась в кресло, едва не утонув в облаке пышных зелёных кружев.
- Так что тебя больше всего интересует, Рози? – серьёзно спросила она и сложила руки на коленях.
Я пригубила горячий чай, отдающий луговыми ароматными травами. Даже не знала, с чего начать.
- Кто вы такая и… что не так с этим лесом?
Она на миг прикрыла глаза, а, когда снова подняла взор, в нём не было ни прежнего лукавства, ни весёлости.
- Тридцать лет назад Некто пришёл в наш лес, чтобы отнять его магию и присвоить себе. Он пронзил мечом Сердце Леса, и с тех пор волшебство по капле начало утекать из этих мест. Все мы, его дети, начали чахнуть и терять силу, поэтому были вынуждены уйти, - женщина поставила чашку на тарелочку и с грустью посмотрела в окно. На несколько мгновений воцарилась тишина, прерываемая стрёкотом миниатюрных крылышек.
Одна из фей подлетела совсем близко и уселась мне на плечо.
- Находиться там было опасно, обычные растения и звери начали наполняться тьмой и превращаться в чудовищ – стали гибнуть мои собратья и простые люди, жители окрестных городов и деревень. Уходя, я собрала все свои силы и окружила лес магическим барьером, внушающим страх и отпугивающим местных.
- Поэтому все боятся ходить туда?
Тётушка Лаванда кивнула.
- Мало было смельчаков, которые рискнули проникнуть за пределы моего барьера. Ты, Рози, одна из них.
При этих словах я ощутила прилив гордости. Вот, значит, как. И никакая я не трусиха! Но вместе с тем внутри заворочалось беспокойство – а что, если мой Волчок тоже поддался злу и выжидает момент, чтобы перегрызть мне горло?