Чары тётушки Лаванды работали на славу, потому что я знала лишь парочку охотников, которые не боятся ходить туда за дичью. И то этих людей в городе почитали за сумасшедших.
- Ты уверен, что нашему другу Торну подойдёт именно такая девушка? – услышав вопрос Люсинды, я повернула голову, чтобы встретиться с её снисходительным взглядом. Она смотрела на меня так, как смотрят на несмышлёное дитя. Хотя сама была ненамного старше – лицо без морщин, свежая кожа, но глаза выдавали обширный жизненный опыт.
- Уверен, - кивнул дядя. – Жаль только, что внешностью она пошла в отца. А ведь её мать была настоящей красавицей с русыми волосами и голубыми глазами.
- Друг мой Джеймс, вы несправедливы. Ведь и в карих глазах можно утонуть, - она метнула в мою сторону томный взгляд из-под ресниц, и я почувствовала, как горят мочки ушей. Она словно касалась моего лица не руками, но взглядом – хитрым и каким-то порочным.
- Не стоит говорить обо мне так, будто меня здесь нет.
Раздражение и обида достигли апогея, и я жалела, что некому было научить меня вести словесные дуэли. У родителей я росла, как роза под стеклянным колпаком, а бабушка сама была мягкой и безобидной. Божий одуванчик, как говорят.
- Хм, я всегда говорил, что ты грубишь старшим, - пожал плечами дядюшка. – Но я надеюсь, что с Торном Глоудом ты будешь покладистой и не разочаруешь меня. Ты помнишь, что случится в противном случае, - взгляд голубых глаз стал совсем холодным, а рот сжался в полоску.
Конечно, помню. Как можно забыть угрозы выдать меня замуж за старика или пьяницу, а бабушку отправить в дом престарелых, где она не протянет и нескольких месяцев? Туда попадали брошенные детьми или совсем одинокие и больные старики.
Я задышала глубже, чтобы успокоиться.
- Не будь таким вредным, милый, - Люсинда погладила пальцами его щёки и потянулась к нему носом.
Наблюдать их нежности и слушать курлыканье было противно. Разве правильно так откровенно показывать свои чувства посторонним? Я вновь вернулась к созерцанию леса и принялась комкать и гладить мягкую ткань плаща – это успокаивало.
Волшебный плащик, подумать только! Могла ли я, будучи малышкой, представить себе, что когда-нибудь стану обладательницей такой вещицы? Тётушка Лаванда подарила мне его неслучайно, не по доброте душевной. И неслучайно рассказала правду о лесе.
Эта мысль тревожила засела в мозгу зудящей занозой.
Сердце Леса – никто его не видел, никто не знает, где оно. Существует ли оно вообще? Одни вопросы и ни одного ответа.
Мимо бежала пёстрая полоса дороги, и я почувствовала, как начала дремать. Но внезапно какое-то чувство заставило меня вскинуться, по спине мазнул поток холода, и я во все глаза уставилась в темнеющую чащу.