Повисла глухая тишина, какая обычно бывает перед грозой.
Нет-нет, даже думать не буду… Они не могли подстрелить моего Волчка! Он не такой глупый, чтобы даться в лапы этим людям. Но тогда где он? Неужели меня не чует?
От следующего залпа я вскрикнула и зажала рот ладонью. Надо было что-то делать, куда-то идти, но ноги приморозило к месту. Ветер утих, но мне было холодно – аж зубы застучали.
Не знаю, сколько времени провела вот так, с бешено колотящимся сердцем, если бы за спиной не послышался тихий скулёж. Я обернулась и встретилась взглядом с мохнатым зверем, что стоял в каких-то пяти шагах.
- Волчок, это ты? – шепнула одними губами и бросилась к нему, обняла серую шею.
Он ткнулся мокрым носом в плечо и плюхнулся тяжёлым задом на куст розовых хризантем. Заурчал довольно, будто говорил – ну вот, наконец-то я тебя нашёл.
- Ты что здесь делаешь? – спросила сурово, когда радость встречи схлынула. – Ты бежал за каретой? Зачем? Это ведь опасно, тебя могут убить!
Но в ответ тот лишь фыркнул презрительно, мол, ничего эти людишки мне не сделают.
Я покачала головой:
- Глупый, я бы сама пришла в лес. А сейчас тебе надо бежать. Я не хочу, чтобы тебя подстрелили.
Волк лишь втянул носом запах моих волос и довольно фыркнул.
- Что, съесть собираешься? – усмехнулась и вдруг вспомнила кое-что важное. То, что не давало покоя почти неделю.
Я сжала огромную морду ладонями и заглянула в глаза. В этот момент послышался гомон – кто-то приближался.
- Волчок, та перчатка принадлежит, часом, не принцу Эрику? Это ты его слопал?
Он вырвался из плена моих рук и, затрусив головой, шагнул назад. Мне показалось, что на морде отчётливо проступили боль, грусть, отчаянье...
- Прости, я не хотела тебя обидеть... – протянула руку, чтобы погладить, но тот отшатнулся, а потом забегал вокруг меня кругами. – Стой, прекрати, что ты делаешь? – я зашипела, пытаясь схватить за шею и косясь на дорожку - сюда шли с факелами!
Колени затряслись от подступающей паники. Людские голоса шумели все ближе, а у Волчка шерсть встала на загривке дыбом. Он встал, будто хотел загородить меня своим телом, пригнул голову и тихо зарычал.
- Хватит, перестань! Быстро прячься, - я схватила его за загривок, как обычно хватают дворовых кошек, и потянула в сторону разлапистых кустов. – Ничего они мне не сделают, за меня не бойся. А вот ты можешь получить пулю в бок.
Он был так удивлён моему наглому поведению, что даже не сопротивлялся, лишь обиженно фыркал.
- Вот так. Сиди смирно и не высовывайся. Я их отсюда уведу, а после ты убежишь. Ну, обещаешь?