Я скорчила недовольную рожицу и вышла из комнаты. В порт меня опять доставили в отдельной карете, так что первой жертвой моей неотразимой красоты стала Аленна. Увидев меня на пирсе в ярких лучах солнца, она покачнулась и незаметно постучала пальцем по виску. Я ухмыльнулась: «Надеюсь, ифитов женишок тоже окажется поражен до глубины души».
Наставница нахмурилась, заметив эту ухмылку, но что-то изменить уже не успела: долгожданный корабль, раззолоченный не хуже меня, мягко ткнулся бортом в причальную стенку. Аленна, опершись на локоть посла, направилась к сходням. Мне же не оставалось ничего другого, как принять руку навигатора. Так парами мы и подошли к кораблю. Пропуская мимо ушей всевозможные благоглупости, которые нашептывал мне стихийник, я жадно осматривала толпу на палубе в поисках своего жениха. Но вычленить его из общей расфуфыренной массы гостей так и не смогла. Зато с легким неудовольствием заметила, что среди дам нашлись и куда более эпатажные, чем я. Мало того, что их лица выглядели, как золотые маски, так еще и кое-где сверкали мелкие драгоценные камни.
Пока я скрипела зубами, с эдакой модой жениха скорее привлечешь, чем отвадишь, церемония встречи набирала обороты. Пухлый градоправитель сокрушался, что не успел подготовиться. Аленна с улыбкой убеждала его, что все великолепно и вполне соответствует ее «взыскательному вкусу». Распорядитель время от времени шпынял обильно потеющего градоправителя, мол, к приему высочайших гостей тот должен быть готов всегда, и витиевато извинялся перед наставницей.
Наконец, первый этап в виде корабельных сходней гости прошли. Но не успела я обрадоваться, что часть занудства осталась позади, как появился новый повод нахмуриться. Повод был одет в темно-голубой костюм и обнимался с Аленной посреди красной ковровой дорожки. Припомнив, что подобное выражение радости на людях допускалось этикетом лишь для ближайших родственников, я поняла, что вижу своего дорого женишка.
Вдоволь намяв сестре бока и заполучив в отместку пока спящее плетение «Спотыкач», принц направился ко мне. Слава Создателям, меня заключать в объятья никто не собирался.
— Ваше Высочество, — он склонился к моей руке, немедленно зацепившись кудрями за камешки в кружевах манжета.
— Государь-наследник, — склонила голову я, ехидно наблюдая, как он пытается незаметно выпутать волосы. Да, да. Я специально выбрала именно это платье. И очень жалела, что не нашла другое, с манжетами до колен, чтобы еще больше усложнить женишку задачу.
Ничем особенным принц не выделялся, тот же навигатор выглядел куда внушительнее. Среднего роста, стройный, на лицо, конечно, не урод, но и не красавец. Обычный магик, каких сотни. Впрочем, надо отдать ему должное, из всех присутствующих аристократов только он да Аленна не поддались общему поветрию разрисовывать собственные лица золотой краской.