Всё оказалось настолько легко и естественно, словно Яра всю жизнь только этим и занималась. Природа откликнулась на её зов сразу — застилавшая водные просторы пелена стала рассеиваться на глазах, открывая их взглядам ещё далёкие, сливающиеся с горизонтом берега Гёталанда.
— Земля! — крикнул кто-то сзади.
— Земля! — дружно подхватили остальные.
Послышался звук рога, и только когда рассеялись последние комки плотного тумана, стало ясно, что над Гёталандом поднимаются столбы сизого дыма!
Яра бросила тревожный взгляд на Молодого Волка — маска гнева на его лице заставила её испугаться по-настоящему.
— Кто посмел? — Стэйн зло ударил кулаком в борт.
Он силился рассмотреть, что там происходит. Тщетно. Берег был слишком далеко!
— Русы! — бросил Эйнар кратко. — Больше некому.
Рог северян вновь разразился зычным кличем — армия викингов радовались, не осознав пока, что случилась беда. Позади были сотни драккаров, многие из них всё ещё плыли вслепую, сквозь стремительно рассеивающуюся туманную дымку, перекликаясь между собой, передавая радостную весть дальше.
— Трубите тревогу! — воскликнул Эйнар.
В тот же миг Гудрум дунул в рог, два раза коротко и один протяжно.
— Держим курс на порт! — воскликнул Стэйн.
— В порт идти нельзя, — осадил брата Эйнар. — Причалим во фьорде севернее города и проникнем за крепостной вал через подземелье. Ход ведет на холм, оттуда город виден как на ладони — можно понять расстановку сил и зайти в тыл врагу.
— Мы потеряем время!
— Зато обретём преимущество!
Эйнар принял решение, и оно казалось ему правильным. Далее брата он уже не слушал. Он один сохранял выдержку и спокойствие, остальных викингов, как и самого Стэйна, охватила боевая горячка. Одно дело —поход в чужие земли. Совсем другое — выгнать врага из своего гнезда, защитить жен и детей.
Приблизившись к фьордам, Стэйн первым спрыгнул на гранитные валуны. Многие не ждали своей очереди, выбирались из драккаров, не дожидаясь мелководья.
Перед входом в пещеру северяне начали разбирать просмоленные факелы. К счастью, не все отсырели. А следом на плечи Яры опустился фалдон*:
— Собери волосы под капюшон — отдал короткий приказ Эйнар, пока северяне безуспешно пытались добыть огонь в сырой пещере.
Это был именно приказ — его тон не терпел ни возражений, не пререканий. И Яра не пререкалась, несмотря на то, что в пещере было душно. Она послушно спрятала волосы под глубокий меховой убор, закрепив тот фибулой*, и протянула руку:
— Мой клинок! Ты обещал его вернуть.
Не дожидаясь ответа, она опять запустила руку Эйнару за пояс. Каждый миг был на счету! Девушка рвалась в бой не меньше, чем он сам. Рукоять ножа послушно легла в руку, точно горошина вернулась в стручок, в котором выросла. А следом Яра поднесла полыхающую ладонь к одному из факелов, затем ещё к одному и ещё. Они чадили и потрескивали, но давали свет, так необходимый во мраке пещеры.