Викинги стучали топорами о щиты, свистели и улюлюкали, ведь только так можно разогнать злых духов, чтобы они не побеспокоили молодую семью. Северянки зажгли факелы и пошли впереди молодоженов, чтобы осветить им путь в новую семейную жизнь. И у дверей дома конунга процессия почтительно замерла.
Эйнар дождался, когда его мать вручит Яре ключи, потому что теперь это их дом по праву, и не Брунхильда, а Яра уже будет здесь полноправной хозяйкой. Сама Брунхильда должна покинуть обжитое место и занять другое жилище, которое, безусловно, будет богатым и удобным, но ни одна хижина в городе не сравнится с домом конунга, домом, с которым женщина отчаянно не хотела прощаться.
Её руки дрогнули, связка ключей с жалобным звоном упала на землю. И пока Брунхильда взглядом искала в толпе Асу, Эйнар наклонился, поднял их и вручил своей жене сам. Яра приняла их в торжественном молчании, слегка склонив голову, и, довольный, он подхватил свою супругу на руки и перенес ту через порог. Ему не терпелось остаться с Ярой наедине, но как только за ними закрылась дверь, а горожане начали расходиться, неожиданный стук отвлёк его внимание. В дверь решительно постучали ещё раз, и Эйнар с сожалением отстранился от молодой жены. На пороге стоял Олаф Крюконосый.
— Прости, Эйнар, что помешал, но я видел в толпе гостей незнакомцев, которые были вооружены. Мы схватили их, ты должен решить, что с ними делать.
Появиться на свадьбе с оружием означало смертельное оскорбление всех законов гостеприимства. Уже только этого было достаточно, чтобы чужаки поплатились жизнью. А прийти с оружием на свадьбу нового конунга и правителя северных земель — это больше походило на вызов вождю.
— Я скоро вернусь, — обернулся Эйнар к обеспокоенной Яре, после чего двинулся вслед за Олафом.
За порогом его уже ждали: один заломил Эйнару руки за спину, второй всунул в рот кляп, третий накинул мешок на голову, четвёртый связал Эйнара веревкой. Силы оказались неравны, заговорщиков было слишком много. Они затащили плененного вождя в холостяцкое жилище Крюконосого и бросили того в погреб. Убить Северного Волка северяне не решились, предоставив эту миссию его собственному брату.
Стейн молча наблюдал за происходящим, стоя в тени близ дома конунга. Дело сделано, саксонская ведьма теперь от него не ускользнет, путь к ней свободен, а с Эйнаром он разберётся позже. Беспрепятственно войдя в отчий дом, он первым делом потушил фитиль, горевший в плошке с китовым жиром. По дому моментально разлилась кромешная тьма.
— Эйнар? — донёсся из опочивальни голос Яры.