Тряхнув головой, перебрасывая ещё больше порыжевшую гриву за спину, она ободряюще улыбнулась и твёрдо произнесла:
— Те из вас, кто в состоянии держать меч, будут оборонять поселение. Остальные — прячьтесь! Прячьтесь подальше и получше. Это могут быть пираты, контрабандисты. Или же северяне, — замолчав, она тихо добавила: — В первом случае вас заберут с собой, чтобы продать как рабов. Во втором… ваше поселение сожгут и убьют всех, от мала до велика. Всех, кто когда-нибудь сможет держать в руке меч.
Яра ещё раз обвела взглядом притихшую толпу. Она уже давно заметила, что бóльшая часть поселения — это женщины, дети да дряхлые старики. Кроме Борса, из мужчин лишь подростки. Куда подевались сильные мужи, оставалось для Яры загадкой.
Да и место это было совсем не защищено от вторжения чужаков: ни стен, ни рва, ни надёжной изгороди. Сюда даже корова пролезет! Никакого оружия ей за два дня тоже не попадалось на глаза.
— Борс, — кликнула она кузнеца.
И найдя взглядом великана, поинтересовалась:
— Где у вас хранится оружие?
— Мы давно не использовали оружие, — замялся здоровяк. — Почти ничего не осталось.
«Наша песенка спета», — поняла Яра.
В тот же миг вперёд шагнула женщина в такой же тунике, что была и на самой Яре, как и на большинстве здешних женщин.
— Оружие нам ни к чему, — пояснила она. — Давно прошли те времена, когда наш народ сражался. Сейчас мы — мирные земледельцы.
— Воинов среди нас больше нет, и военное искусство забылось, — подхватил ещё кто-то из толпы.
Яра держалась из последних сил, чтобы не пасть духом. Один в поле не воин. Втайне она надеялась, что сможет собрать небольшой отряд. Северяне, если это они, никогда не уходили далеко от своих кораблей. И прежде чем нападать, они сначала позаботятся о надёжном тыле, укрепив свой лагерь. В любом случае, там незваных гостей можно было застигнуть врасплох, кто бы это ни был.
И хоть на душе у неё скребли дикие кошки, она постаралась взять себя в руки и бодро произнесла, обращаясь к Борсу:
— Неси то, что есть.
— Яра…
Опустив взгляд вниз, Яра подмигнула Асе. Девочка всё так же стояла, вцепившись в край её туники, будто была уверена, что рядом с ней ей ничего не могло угрожать.
— У тебя кровь, — шепнула ей Аса, указывая на плечо. – Вот тут.
Яра бросила в указанном направлении быстрый взгляд: поджившая было рана снова открылась, и рукав её туники пропитался кровью.
— Царапина, — отозвалась она небрежно и улыбнулась, глядя в удивительные детские глаза.
«Я знаю, у тебя всё получится», — отчётливо читалось в них.
Глава 4
Опустив паруса, три одиноких судна тихо шли на вёслах. Острые носы рассекали волны, бившееся о борта, вёсла мерно поднимали холодные брызги.