Последние слова Лось произнес, явно копируя официально-язвительный тон своего собеседника в очередном высоком кабинете. Да и самого Гусева заодно, тот поморщился, припомнив, что именно он произнес когда-то ''паучий пассаж'', стоя посреди красной пустыни. Как же давно и далеко это было... Было ли... Он нагнулся ближе к Лосю и положил ладонь на его руку, сжал пальцы.
- И все-таки, Мстислав Сергеевич... Зачем позвали? Не сидеть же убиваться от воспоминаний. Проще уж тогда... - Гусев провел пальцем по горлу.
Лось прищурился, улыбнулся уголком рта.
- Я думал и об этом. Но... Увидел газету и кое-что решил, Алексей Иванович... А вы мне поможете.
Скорость почти погашена, Марс прочно захватил аппарат в поле притяжения, и он понёсся по устойчивой орбитальной траектории. Большая карта курса от Земли, покрытая вычислениями и десятками пометок, исчезла, убранная в стеллаж. Ее сменила тщательно нарисованная по памяти карта Марса. Сетка каналов, к ней привязаны памятные точки городов, оазисов. Цепкая память инженера, ученого - вспоминает все. Соацера... В голове прозвучали слова Тускуба - мы построим станции на полюсах и закроем Туму непроницаемым электромагнитным щитом. Сделано ли это? Пока противодействия не чувствуется. Не ударится ли аппарат о губительную стену магнитного поля? Неизвестно. А если навстречу синим высверком полыхнет луч, в одно мгновение уничтоживший флот Гусева в ту страшную ночь? Лось сжал губы. А если тебе просто помолчать, милый? Помолчать и заниматься делом. Милый... Так в шутку обращаться к себе он привык недавно...
Гусев широко раскрыл глаза, непритворно удивленный услышанным. Крепко почесал затылок, став очень похожим на себя-прошлого. А где-то на самом дне темных глаз отчётливо заплясали знакомые Лосю чертики. Будет дело...
- Так вы не злитесь на меня, Мстислав Сергеевич?
- Злюсь. Очень злюсь. Я не шутил, когда сказал, что был готов вас убить. Вы... Вы же мародер, прости Господи! И всю дорогу... Весь путь... У вас были ее вещи! Ее ларец...
Гусев вскочил и наклонился совсем близко, вплотную. Тихо процедил прямо в побледневшее лицо.
- Да, я мародер. Я взял ее ларец. Надо было тебе его показать, прямо там? Тогда? Ну? Надо было?! И что бы ты сделал? Что? Говори! С собой, со мной?
Тьма, пронизанная мертвыми огоньками далёких звёзд. И его крик.
- Она жива, жива! Пустите меня, пустите!
- Ты бы руки на себя наложил! И меня бы с собой забрал. Инженер...
Последнее слово Гусев процедил, как ругательство. Лось молча смотрел в побелевшие от бешенства глаза. С таким взглядом Гусев ходил в полный рост на пулеметы, с такими глазами он сражался в безнадежном бою на улицах гибнущей Соацеры. С такими глазами он убивал. И сказать этим глазам было - нечего.