— Озеро Иссык-Куль и Чуйская долина, являющаяся запасным вариантом, окружены высокими горами. Они могли послужить естественным препятствием для распространения пыли. Даже если она и попала туда, то в меньшем количестве.
— В этом есть логика, — согласился главный инженер. — Но это лишь предположение.
— Безусловно, у нас нет достоверной информации, Толик. Все что мы можем сейчас, лишь предполагать и надеяться на лучшее.
В комнате повисло молчание. Каждый переваривал услышанное.
— Ваши предложения и замечания? — спросил полковник.
— Вы, наверняка, уже дали добро, — улыбнулся командир охраны. — Да и выбора у нас особо нет. Я желаю разведчикам удачи!
Остальные закивали.
— Хорошо. Завтра утром группа выдвигается. Им предстоит тяжелый путь. Все свободны!
Сергей и Виталий выходили из палатки последними. Оказавшись на улице, командир охраны повернулся к Калинину.
— Ну, ты отморозок, — с добротой в голосе сказал Писаренко. — Слишком это опасно, Серега. Даже для закаленных разведчиков.
— Оставаться не менее опасно.
— Будем надеяться, что у вас все получится. Во сколько выходите?
— В семь.
— Я приду проводить, — и зашагал в сторону своей палатки, расположенной на улице Северной.
Сергей постоял с минуту и нерешительным шагом двинулся к дому. Лена еще в медпункте, но скоро она узнает, о готовящейся кампании. Надо подобрать слова, успокоить. Наверняка, плакать начнет.
Дома никого не было. Младший был в школе, а старший уже проходил подготовку как будущий охранник. Он просился в разведку, но Сергей категорически запретил. Не хотел, чтобы мальчишка далеко уходил от поселения, в пустошах всякое могло случиться.
Жена пришла через несколько часов. По ее взгляду Сергей сразу понял, что она уже в курсе всего.
— Ты должна понять, — начал было он.
— Я все понимаю. Знаю, что не ради себя идешь. Только пообещай мне.
— Что угодно!
— Обещай, что вернешься живым.
— Обещаю!
— Детям скажешь?
— Нет. Завтра скажешь, что ушел на обычное задание. И народу скажи, чтобы поменьше при них трепались. Ни к чему им знать. Если повезет, то сами увидят, где их отец побывал.
— Хорошо. Кушать хочешь?
— Хочу.
Женщина взяла небольшой котелок и пошла к кострам в центре лагеря. Там как раз варили суп из кореньев. Она налила половину и вернулась домой.
— Держи. Горяченький.
Весь вечер Сергей старался больше говорить с женой и детьми. Как будто пытался наговориться впрок. Где-то внутри у него начала закрадываться мысль, что семью он видит в последний раз. Но он изо всех сил гнал ее прочь. Уже засыпая, он дал себе зарок, во что бы то ни стало вернуться за ними.