— Возьми мою порцию, — предложил командир. — Мне все равно сейчас не полезет.
Старик молча кивнул, доел свою похлебку и поднялся за следующей миской.
— Валерич, ты прости меня, — начал оправдываться Алмаз и как нашкодивший ребенок опустил глаза в пол.
— Не надо, ты все правильно сказал, — бывший староста пытался говорить твердо, но голос его предательски дрожал. — Буквально недавно, я говорил Сергею, что был бы рад, если бы смерть пришла за мной. Так вот теперь нужно ответить за свои слова.
До самого вечера пленники больше не проронили ни слова. Наполненные миски так и стояли посреди клетки. Кирилл Валерьевич отвернулся к стенке и, кажется, дремал. Спали и новенькие, а вот разведчикам не спалось. Их путешествие, в котором по идее самым сложным было не сдохнуть от голода по дороге, получило очень неожиданное завершение. Цели они так и не достигли, людей не спасли, а скоро и сами перестанут дышать. Какая бессмысленная растрата человеческих ресурсов.
Караульные на этот раз пришли по расписанию и в том же самом составе. Только на этот раз ехидства на их лицах не было. Они были серьезные и даже злые.
— Ну что, выбрали кандидата? — громко спросил один из них.
— Я пойду, — Кирилл Валерьевич поднялся с места и сделал шаг им на встречу.
— Издеваешься старик? — зашипел конвоир. — На хрена ты нам нужен, какой с тебя толк? Сиди и помалкивай в тряпочку. Нам нужен другой.
— Но мы выбрали его, — вмешался в разговор Алмаз.
— Я же сказал, что этот мешок с костями мы брать не будем! Выбирайте другого. Живо. Или первого попавшего заберем. Вот тебя, например, — караульный указал на Алмаза. Тот вжался в стенку и обхватил колени руками.
Пленники были настолько ошарашены таким поворотом событий, что не знали что ответить.
— Так, хватит этого немого театра, — негромко произнес второй конвоир и пристально обвел взглядом всех присутствующих. — Вон того заберем, — и ткнул пальцем в вечно молчащего Сашу. Тот спокойно поднял на него глаза, но как обычно не проронил ни слова. — Придем за тобой завтра утром. А сейчас можешь пока пожрать вдоволь, мы тебе две миски нальем.
Разлив похлебку, охранники удалились. Саша спокойно взял две приготовленные для него емкости и ушел в свой угол. Кирилл Валерьевич сидя на своем месте с выпученными глазами смотрел куда-то впереди себя. Каким-то странным образом смерть обошла его и выбрала другого человека. И за это он чувствовал себя виноватым.
— Саша, видит бог, я пытался спасти всех вас, хотя бы на время, — старик начал оправдываться не столько перед смертником, сколько перед самим собой. Но тот никак не реагировал. — Прости меня, сынок…