— Очень даже могут, — возражал Ашот. — Еще до взрыва в Африке были племена каннибалов. Жрали себе подобных за милую душу. А раньше ведь дичи много было. Охоться себе и все. Но они человечинку предпочитали. Говорят, сладкая она на вкус.
— Это омерзительно. Как можно жрать человека? — не унимался Андрей.
— Ну, ты же насекомых жрешь. Хотя гадость ведь редкостная. А тут мясо. Все от человека зависит. Если у него жалости и совести нет, то будет жрать.
— Я тоже думаю, что могут, — вмешался в спор Женя. — Сейчас люди голодные, озлобленные. Все рамки приличия, воспитания и человечности как таковой, давно стерты.
Командир остановился так резко, что вся троица едва не влетела в него. Строго посмотрев на подчиненных, он спокойно сказал:
— Неважно, есть людоеды или нет — мы идем дальше. Просто воспользуемся советом старика и будем осторожнее.
Минут на пять воцарилась тишина. Но потом разведчики снова стали спорить о людоедах. Сергей в их разговор уже не вмешивался.
* * *
Спор разгорался все больше, и ребята обсуждали уже более глобальные вещи, чем людоедство. Их словесная баталия, скорее всего, переросла бы в звездные войны, если бы не командир. Он был впереди метров на тридцать. Но внезапно остановился и разглядывал что-то на земле. Подойдя ближе, молодые путешественники увидели яму в земле, диаметром метра три.
— Похоже, это и есть их источник. Они не обкладывают колодец камнями, как наши. Странно. Он же может осыпаться. С другой стороны, здесь вода ближе к поверхности, чем у нас, — заметил Сергей.
Оглядевшись по сторонам, он увидел под одним из кустов ведро с веревкой. Вероятно, местным водовозам тоже не хотелось постоянно таскать с собой лишний груз. Зачерпнув полную емкость, он поднял ее на поверхность. Вода действительно была красного цвета. Но никакого постороннего запаха от нее не было.
— Это очень похоже на глину, — предположил Женя. — Запаха нет, легко выпадает в осадок. Возможно, грунтовые воды подмыли глиняные залежи.
— Разве глина бывает красного цвета? Она же желтая, — уточнил Андрей.
— Бывает.
— Откуда ты знаешь?
— Я вообще-то в школе учился, и вполне хорошо, уроки не пропускал.
— Мне кажется Женька прав, — вмешался командир. — Ржавчине здесь взяться неоткуда. А других вариантов кроме нее и глины я не вижу. Идем дальше. У нас еще пара часов до темноты. Нужно еще километров десять протопать.
— Смотри командир. Сюда идут следы не только с севера, но и с запада, — Ашот указал на землю. — Вот только они отличаются от тех, которые оставили поселенцы Антона Степановича. Судя по всему у них другая обувь.