Я тихонько разулась и повесила пальто на вешалку. Потом, глубоко вздохнув, подошла к двери кухни потянула ручку.
— Привет! — улыбнулась на все двадцать восемь (зубы мудрости у меня ещё не выросли).
Щёки тёти вспыхнули, а Николай растянулся в улыбке.
— Яна, познакомься, — залепетала смущённая тётя Соня, словно она тут подросток, а я тётя. — Это Николай, мой… мой друг.
— Здравствуйте, Николай.
Я просканировала взглядом мужчину и осталась вполне довольна. Высокий, немного за сорок. Чуток лысоват и с небольшим животиком. Но его это не портит. Зато глаза какие добрые, так и лучатся.
— Здравствуй, Яночка. Наслышан.
Николай улыбается и легонько пожимает мою ладонь. Тётин «друг» мне однозначно нравится, а значит, что никаких «не могу до десятого» быть не должно.
— Извините, что прерываю, — я делаю печальные глаза, чтобы было убедительнее. — Тётя, помнишь, я тебе говорила, что меня приняли в школьную команду пловчих? Так вот звонила тренер и сказала, что в конце января соревнования, и мне необходимо посещать тренировки. Поэтому восьмого мне уже нужно быть там.
Врать, конечно, некрасиво. И теперь у меня точно выскочит прыщ на языке. Но я должна сделать так, чтобы тётя начала позволять себе жить своей жизнью. Важно подтолкнуть, а там дальше пусть уж этот Николай разбирается.
— Как же так, — пролепетала тётя Соня. — Ты же до десятого побыть хотела.
Больших усилий мне стоило не прыснуть от того, как пытался изображать сочувствие и дружеское участие Николай, но скрыть радостные огоньки предвкушения ему, всё же, не удалось.
— Ничего, — обнимаю тётю и целую в щёку, — Я же на весенние ещё приеду.
— Да куда там, экзамены же, поступление…
Ещё раз улыбаюсь тёте, киваю Николаю и удаляюсь в свою комнату, оставляя взрослых обсуждать свои планы. А мне пора собирать сумки, потому что Рождество придётся провести в дороге.
В этот раз слёзное прощание на перроне уже не было приправлено такой чёрной тоской, как когда мы уезжали с матерью. Сегодня тётя провожала меня не одна, и я очень рада этому. Когда поезд тронулся, и провожающих стало не видно, я почувствовала, как в груди защемило. Да, мне нравилось, что теперь мама рядом, но… Слишком много этих самих «но». Я, конечно, и не думала, что мы с матерью будем не разлей вода, но я её и правда почти не вижу. Зато вот сводного брата в моей жизни слишком много. И он не устаёт мне напоминать, что я лишняя в его доме. Его классе. В его жизни.
На вокзале меня ждал Степан. Он забросил мои вещи в багажник и пригласил в салон. Водитель Виктора мне нравился, он хороший человек, это сразу видно.