– Зачем тебе туда ехать? – воскликнула Кэндис. – Что ты можешь сделать? – Ее голос сорвался. – Ты надолго?
Чем все это кончится? Сколько лет продержатся апачи против белых? Немало индейских племен уже загнали в резервации. А это смерть, пусть не физическая, но смерть народа, его духа и традиций.
– Ш-ш. – Джек поцеловал ее.
– Ты не понимаешь, Кэндис. Кочиса предали. Я должен быть с ним.
Он был возбужден, желая ее со всей страстью, порожденной отчаянием. Несмотря на то что Кэндис была напряжена, а ему в грудь упирались ее ладони, Джек притянул жену к себе и прильнул к ее губам. Руки Кэндис скользнули ему на шею. Зарывшись пальцами в его волосы, она пылко откликнулась на зов Джека.
– Ты уезжаешь? – выдохнула она. Он поднял на нее глаза.
– Иди сюда. – Он ласково взял ее за руку.
– Нет, Джек, я не поеду!
Джек молча свернул одежду и сунул ее в седельную сумку, где уже лежали запасное одеяло, его набедренная повязка, кремень и немного вяленого мяса. Затем надел ожерелье и спрятал его под рубаху.
Джек на секунду закрыл глаза.
Февраль 1861 года
– Я еду на перевал Апачи.
Не выпуская жену из объятий, он перекатился на бок, но не расслабился и не закрыл глаза. Его взгляд не отрывался от ее лица. Подавшись вперед, он коснулся губ Кэндис.
Джек надел головную повязку.
– Джек, что с тобой? – тревожно спросила она.
– У меня нет выбора.
– Хочешь есть? – мягко спросила Кэндис, с тревогой думая об отце и братьях. За все одиннадцать лет, минувших с тех пор, как их семья перебралась на территорию, они никогда не воевали с апачами. Одно дело – налеты и стычки, но война? Господи, только не это.
– Ты сошел с ума? Это слишком опасно! Джек, прошу тебя!
– Очевидно, – добавил Джек, – Кочис вышел на тропу войны.
– И ты готов бросить меня здесь, беременную, чтобы сражаться вместе со своими проклятыми апачами?
– Не уезжай, Джек! Ты не можешь так уехать, черт бы тебя побрал!
– Ты вовремя. – Увидев угрюмое лицо Джека, она встревожилась: – Что случилось?
– Прошу тебя, не делай этого!
Аури был агентом почтовой компании Баттерфилда.
– Нет! – всхлипнула Кэндис, с ужасом глядя на мужа. Джек поцеловал ее неподатливые губы и не оглядываясь вышел.
Джек кивнул.
У Кэндис перехватило дыхание.
Кэндис всмотрелась в сумрачные глаза мужа.
Этот вечер принадлежит им, что бы ни случилось в будущем.
– Я попрошу сына Сантаны помочь, если тебе что-нибудь понадобится. Здесь сорок долларов. Этого хватит на несколько месяцев, если я не вернусь раньше.
– Джек?
– О Господи! – простонал Джек. – Кэндис, это мой долг. Я не могу поступиться честью и верностью.