— Да. Я, честно говоря, не могу долго сидеть в этом склепе и понятия не имею, как Дерек это выдерживает. Но я рад, что ты прогулялась, посмотрела наши красоты. И, наконец — то я уломал их на бал. Давно предлагал, но Джозеф отнекивался. А тут наконец согласился. И ещё скажи, что не ты сыграла в этом решающую роль.
— А причём здесь я? — Мия недоумённо посмотрела на собеседника.
Тот весело рассмеялся.
— Ладно-ладно, не при чём. Твой восторг заразителен. Всем сразу захотелось потанцевать на балу. И ещё скажи, что ты не рада.
— Рада и даже очень, — улыбнулась Мия. — Вот только не представляю как ты уговоришь лорда Гастона.
— А, чепуха, — ухмыльнулся лэр. — Уговорю в два счёта. Если сам он не хочет веселиться, так пусть по крайней мере не мешает другим.
Мия с восторгом смотрела на лэра Эсмара. Красивый, сильный, гордо восседавший на Драго и в то же время такой простой, не то что её супруг. Но при мысли о нём её охватывало какое-то странное беспокойство. Словно она делала что-то неподобающее. Будто обманывала кого-то. Наверное, это просто кажется. Скоро придёт ответ на прошение о разводе и всё этим закончится. И она даже будет жалеть. Мия посмотрела на лэра Эсмара. Очень жалеть.
Когда они вернулись, Лэр Эсмар развернул бурную деятельность. Написал сначала всем знакомым письма с приглашениями, потом выписал из ближайшего городка оркестр, нанял ещё несколько служанок и ещё пару поваров. Балу предстояло состояться в ближайшие дни. И только потом, когда все приглашения были уже разосланы, он отправился разговаривать с лордом. Мия оценила хитрость этого шага уже потом, когда молодой человек влетел в гостиную, где она сидела с книгой и почти упал в кресло.
— Ох, Ремия, ты не представляешь, как это было тяжело!
— Что тяжело?
— Уговаривать брата. Дерек рвал и метал, но я сказал, что все гости уже приглашены и что если он не хочет скандала, придётся разрешить мне устроить этот бал. И, конечно, сказал, что вам хочется развлечься, а не сидеть в этой глуши и ждать, пока у Его Величества будет желание ответить на письмо. Но я всё-таки сделал это! Балу быть! Правда устал и вымотался ужасно, — он картинно откинулся на спинку кресла и положил руку на лоб. — Теперь до самого бала не сидеть мне на месте.
И в доме закипела работа, словно прорвало плотину. Везде бегали слуги и служанки. Они мыли и тёрли дом, приводили его в порядок, готовили еду. Лэр Эсмар послал за цветами из оранжереи. Они должны были украсить бальный зал. Садовники расчищали глухие участки и приводили в порядок фонтаны так, чтобы хотя бы не весь сад, но та его часть, которая находится перед домом, была готова встретить людей.