— Я не осуждаю вас. Наоборот вы нравитесь мне больше тех напыщенных дамочек, которых госпожа Валерс находила откуда-то (из под земли что ли выкапывала) для моей Ивлинки. У них то в голове и мысли не было о честном заработке. Только как бы обогатиться, да побыстрее. — Элис только покраснела, но ничего не ответила. Мистер Эвери посидел ещё немного в беседке, потом встал. — Я пойду, у нас с сестрой ещё много дел. Я провожу её в столицу и вернусь. А вы пока готовьтесь к нашим беседам. Я ученик привередливый, — он опять усмехнулся и ушёл. Элис молча смотрела ему вслед, не зная, как реагировать на его слова.
После отъезда мистера Эвери прошло уже несколько дней. Скорее всего, он будет отсутствовать около недели. Элис прекрасно понимала, что у него в столице дела, что ему надо устроить леди Ивлину и прочее, но не могла всё-таки не желать его скорейшего возвращения. Она сама не знала, почему так скучает без него, но не могла найти себе места. Библиотека не привлекала её. Ничего нового о том, что её сейчас интересовало, она не могла найти, а романы отзывались пустотой в душе. Она взяла несколько учебников, чтобы подготовиться к возможным каверзным вопросам мистера Эвери (хотя она никак не могла понять, зачем ему заниматься самообразованием), но не смогла ровным счётом ничего из них запомнить.
Один день она посвятила поездке в Гьерж. Перед отъездом мистер Эвери выдал ей жалование за месяц. Странно, но Элис не знала, на что его потратить. Купить пару мелочей, да ещё газету, в которой она в тот раз увидела объявление от отца. Честно говоря, после того объявления она просто боялась выезжать в город. А вдруг отец ищет её по настоянию мачехи? Если он увидит её, то ей придётся отправиться домой. Элис даже зажмурилась, на мгновенье представив окрики мачехи, насмешки сестёр и укоряющий взгляд отца. Если бы только отец понимал её и верил ей… Она, казалось бы, всё отдала за это…
Гьерж встретил её необычно тихо и уныло. Город словно вымер от жары. Никаких тайн и опасностей. В газете больше не было никаких интересных или пугающих объявлений, ничего. Элис вздохнула свободно и в то же время разочарованно. Ей и хотелось получить хоть какую-то весточку от родных, и одновременно она боялась. Ничего, вот станет она совершеннолетней, расторгнет помолвку и уж тогда то самостоятельная и, возможно, даже получив образование в университете, она вернётся к родным уже совсем на других правах, нежели падчерицы без голоса и имени, над которой можно издеваться. А ещё она обязательно объяснит отцу, что он был неправ…