Диара видела как медленно, самодовольно ухмыляясь к ней направился Граций.
— Могу я попросить вас побеседовать со мною?
Она понятия не имела, что он задумал и какую игру ведёт, но убежать было некуда. Поэтому Диара улыбнулась и сделала несколько шагов по направлению к беседке. Ей хотелось быть на виду. Оставаться наедине с Грацием даже на несколько секунд было опасно. Об опасности кричало всё её существо.
— Да разумеется, господин Аделиос, — заставила она себя вежливо ответить.
— Я так долго бегал за тобой, маленькая мышка, а ты всё ускользаешь и ускользаешь. Может быть, на этот раз мне повезёт. Зачем спорить с судьбой?
Диара вздрогнула и едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. И это — обещанная принцессой беседа? Неужели другим девушкам задают такие же провокационные вопросы? Она обернулась, но лишь для того, чтобы увидеть, как мужчины переходят от одной кандидатки, к другой, заставляя их краснеть. А когда повернулась обратно, Граций уже стоял возле принцессы, нашёптывая ей что-то на ухо. Сердце сжалось от дурных предчувствий.
— Итак, господа закончили беседу с фрейлинами. И сейчас они огласят, кто из девушек по их мнению наиболее достоин, чтобы остаться, а кому предстоит уйти. Но перед этим я хотела бы сказать, что мой дорогой друг, — и Её Высочество указала глазами на Грация, — сказал мне одну очень важную вещь. Ему приглянулась одна из кандидаток во фрейлины и он просит у меня её руки. Мне, конечно, жалко, что такая прекрасная девушка выбывает из отбора, но с любовью не поспоришь. — Она притворно взмахнула руками и улыбнулась. Диаре показалась насмешка в этой улыбке. Пожалуйста, пусть речь сейчас не о ней! — Господин Аделиос, о какой же девушке вы так нижайше меня просили?
Граций подошёл к Диарлинг и мило улыбаясь указал на неё принцессе.
— Какой прекрасный выбор! Поблагодарите же господина Аделиоса, моя дорогуша.
Диаре показалось, что с каждым новым словом она падает в какую-то бездну, конца которой нет. Она не смотрела, как вытянулись от зависти лица кандидаток и как печально покачала головой Инира. Пока она жива, она никогда по доброй воле не выйдет замуж за Грация.
— Но я не хочу замуж за господина Аделиоса, Ваше Высочество, — громко возразила она. Девушки ахнули, принцесса переменилась в лице, а Граций стоял, насмешливо улыбаясь, словно говорил всем своим видом: «Ты от меня не уйдёшь».
— Ты не поняла, хотеть или не хотеть здесь что-то имею право только я. Мой добрый друг пожелал на тебе жениться, значит он женится. Господин Аделиос, она — ваша, — Принцесса злобно улыбнулась, обнажив ровные белые зубы.