— Благодарю покорно, — прокричал он оттуда, а уже через мгновение молодецки запрыгнул обратно и потер горло.
Прекрасно понимая, что от этого трюкача можно ожидать чего угодно, я не терял бдительности и все еще с огромным подозрением смотрел на его довольную рожу.
— Можешь не напрягаться так, — Затворник поднял ладонь, видимо, пытаясь меня тем самым успокоить. Будто я какое дикое животное! Ну не урод ли? — Больше я тебе ничего не сделаю. Клянусь.
— Еще бы, — фыркнул я в ответ, хотя позы не сменил и все еще с большим вниманием наблюдал за каждым его действием. Клубящаяся масса сползла к ногам, но не исчезла, чем заслужила короткий, но заинтересованный взгляд Затворника. — Зачем вообще было сталкивать меня сюда?
— Чтобы убедиться, что ты действительно тот, кто мне нужен, — ответил он, подняв взгляд. — Ихор это доказал.
Я нахмурился и одновременно напрягся. Заявление дружелюбным совсем не казалось.
— Тот, кто тебе нужен? Для чего?
Он улыбнулся почти плотоядно:
— Для того, чтобы сделать все как надо.
Облако у моих ног вспенилось. Приплыли. И что это, позвольте спросить, должно означать? Чего он как надо делать собрался, да еще и с моей помощью?
Эти вопросы мгновенно вылились в устной форме.
— О-о, парень, — протянул Затворник, снова бросив мимолетный взгляд на черные клубы, — ты просто не понимаешь, в какое место угодил. Что это за планета и какова ее история…
— Древний мир, созданный расой юхани в качестве полигона для своих метафизических опытов, — тут же монотонно продекламировал я. — Под сенью паатового леса создатели хранили Иглу Дживана, а для пущей безопасности сотворили расу аборигенов, неподвластную влиянию Теней и лейров. Их называют махди, и у них симбиотическая связь с местным плотоядным растением — минном. Ничего не упустил?
Затворник присвистнул.
— А ты хорош. Откуда столько знаешь?
— Зачитывал до дыр трактат Батула Аверре, — ответил я без всякой задней мысли. Кто ж знал, что после этих слов мой собеседник едва не поперхнется воздухом?
— К-как ты сказал? — переспросил он, после того как еще раз откашлялся.
Я повторил:
— Трактат Аверре об истории лейров. Весьма известная, редкая и очень дорогая вещь…
…Которую я бессовестно сжег в порыве гнева и отчаяния. Впрочем, об этом ему знать не стоило.
— Да уж, прямо антиквариат, — без малейшего намека на почтение проговорил Затворник и будто пришел в себя. Приосанился. — Вся тонкость в том, что теперь от прошлой Боиджии мало что осталось. Махди практически вымерли, а их связь с минном сошла на нет. Нет больше никаких злобных демонов леса, готовых прикончить лейра или любого другого любопытного, осмелившегося сунуться в чащу.