Моим ответом на это был долгий и многозначительный взгляд.
— Ладно, — тут же отступился он, — понимаю тебя. Когда столь плотно работаешь с Тенями, о романтике думать некогда.
— Не сочти за грубость, но мне кажется, что у тебя, от чрезмерного затворничества крыша немного поехала.
Тот даже отпираться не стал, лишь снова широко ухмыльнулся:
— Есть такое. Чуть-чуть. Но я с этим борюсь. Как и с тем, что обнаружил недавно тут, в лесу.
— Может скажешь уже, что это?
— В том-то и дело, что я сам не знаю. Потому и хочу привлечь тебя, чтобы выяснить.
— И что я должен сделать?
— Как можно больше ихора!
Первым порывом было спросить, для чего, однако в голове всплыла еще одна (да-да!) любопытная мысль, которую я и решил озвучить:
— Рассчитываешь, что он укажет путь?
Затворник оказался впечатлен и этой догадкой:
— Тень куда сообразительней, чем прикидывается. И часто ты строишь из себя незнайку?
— По случаю, — поскромничал я. — И я не строю. Чаще всего я и впрямь мало что понимаю.
— Верю с охотой, — саркастично отозвался Затворник. — И ты прав — да, теневой ихор действительно по-особому реагирует на следы юхани. Как компас, фактически.
Поскольку не он один мог строить из себя саркастичного выродка, я елейным голоском поинтересовался:
— Как ты можешь знать об этом, если, по собственным же словам, никогда ихор не создавал?
Судя по выражению его лица, Затворнику мой подход понравился.
— Ну, у меня было множество предметов для наблюдения, — заявил он. — Да и сам я не дурак, положим. Ты вон тоже сообразил весьма быстро, хотя сомневаюсь, что на долгий опыт опирался.
Что ж, это было справедливое замечание. И поскольку, ходить вокруг да около я был не любитель, сразу же перешел к главному:
— С чего нам начать?
— Для начала сделай то, что у тебя лучше всего выходит: разозлись.
Вопреки его напутствию я собирался, как водится, засыпать Затворника очередной порцией вопросов, но тут в кармане негромко завибрировал коммуникатор. Выданный мне Измой на непредвиденный случай, он умудрился напрочь вылететь из мой головы. Так что, когда тихий зуммер заиграл, все, кто в тот момент находились поблизости, насторожились, вытаращившись на меня, будто на сумасшедшего с гранатой.
Вынув коммуникатор из кармана, я без особого, впрочем, рвения нажал кнопку «принять».
Из динамика донесся раздраженный старческий голос:
— Мастер Риши, где вы?
Возмущение Измы заставило меня немного растеряться, однако ответить что-то было необходимо, так что я ляпнул первое, что на ум пришло:
— Гуляю. — И не ложь, и не правда.
Повисла продолжительная пауза.