— Надо было дождаться, пока соберется вся стая? — мужчина усмехнулся. — А потом стоять смирно, чтобы они с удобством тобою поужинали? — Он сидел в паре метров, но будто гладил её по волосам, не касаясь, и в сущности, ничего не делая руками…
Герти не сумела сдержать смешок.
Но следовало собраться — этот разговор был очень важен! Хотя дельные мысли разбегались, как мыши, которых застали в кладовке.
— Охотники говорят, что надо развести костёр, — она подняла брови для выразительности собственных слов. — И лучше, если кто-то будет пускать в волков стрелы. Ещё можно влезть на дерево, чтобы дождаться утра и помощи…
— Поверь мне, дитя, лучше всего от волков помогают замковые стены. К тому же, ты вряд ли рассчитываешь на помощь.
— Да… Я такая глупая.
— Скорее, молодая. Но с инстинктом самосохранения.
— С инс… чем?
— И не образованная.
— Я училась! В замке. — Герти поёрзала на плаще. — Мастера Игнац и Хольц преподавали нам…
— Вижу…
Герти невыносимо хотелось приблизиться к незнакомцу.
«Это ужасно… Мне нужна только его помощь!»
— Вы поможете мне?
— Чем же?
«Обнимите… О, боги, Герти, ну что за мысли?!!»
— Мне нужно найти работу.
— Работу… — эхом повторил мужчина.
— Я бы хотела, чтобы вы показали мне дорогу в Виттлих. Или проводили. Если, конечно, вам по пути! Ещё… если вам удобно, я бы не отказалась от рекомендаций. Признаюсь, я мало что умею делать по хозяйству. Но буду стараться! А если в Виттлихе не найдётся места, я найму подводу и…
«Дура! Проговорилась! Он поймёт, что у меня есть деньги! А вдруг он — разбойник? Скорее всего, так и есть. О, боги, какая же я всё-таки глупая!»
— Плохой план, — произнёс он медленно, и голос окутал теплом и негой…
— Почему?..
— Тебя ищут?
— Н-не знаю.
«Не важно…»
— Ты что-то взяла с собой, убегая?
— Мамино украшение. Не смотрите на меня так, я — не воровка. — Герти бросило в жар, захотелось даже расстегнуть шубку. — Просто папа часто говаривал, что в этой жизни никто ничего не делает просто так.
— Плохой план. — Мужчина поднял руки над головой и лениво потянулся.
— Но почему? — она всё ещё боролась.
— Тебя задержат в первом же доме. И сдадут родителям за вознаграждение.
В грудь Герти будто вогнали кинжал.
— У меня больше нет… родителей.
— Бывает… — глухо ответил мужчина. — Значит, сдадут врагам.
— Что же мне делать? — сквозь слёзы прошептала она.
— Это ты сама решишь.
— Вы мне поможете?
— По правде говоря, мне не стоит появляться в Виттлихе. А до ближайшего города несколько дней пути. — Даже в полумраке было заметно, что мужчина не сводит с неё светло-голубых глаз. — Но что-то мне подсказывает, что ты не продержишься неделю. Идти придётся ночами, пешком и без крыши над головой.