— И у тебя получилось! Мечта-то исполнилась.
— Да. Но какой ценой… — Ханна пристально посмотрела на дочь. — Герти… Джереон не был мне единокровным братом.
Дочка с вызовом взглянула на мать:
— На истории нам рассказывали, что в королевских семьях бывали браки даже между полнородными сиблингами.
— Это недопустимо! — красные пятна покрыли щёки и шею Ханны. — Храмы не благословят ваш союз. К тому же наследники… Ламмерту нужен будет крепкий малыш.
— Я рожу.
— Зачатия просто не будет! А если случится, то родится урод, — губы Ханны тряслись, как руки и вся она.
— Ну и пусть, — Герти уже сама не понимала, зачем упорствует.
— Гертруда!
— Уфф… — иголка вонзилась в розовый палец, и Герти тут же сунула его в рот.
— Знаешь, ты выросла, но не повзрослела. — голос Ханны стал жестким. — Надеюсь на благоразумие Ламмерта… — она подумала ещё и добавила. — Я буду счастлива, если он привезёт из столицы невесту. Иначе Одиль…
— Папа справится с Одиль.
— Вижу ты неисправима. — Ханна вздохнула, и добавила с деланным равнодушием. — Наверняка у него там было много девушек. О свободе нравов при королевском дворе слагают весьма пошлые вирши и анекдоты.
«Она рассержена. Но отцу жаловаться не станет — побоится, что тот отправит меня в Светлый Храм,» — Герти поёрзала. — «Ах как все ошибаются насчёт Ламмерта! Конечно, он рассказывал мне про девушек из столицы. И о том, что скучает там лишь по мне,» — Герти покраснела от прошлогодних воспоминаний и опустила голову, якобы для того, чтобы разобраться с нитками.
— Что с тобой, Ларс? — Кай невинно улыбнулся. — Это всего лишь…
— Мои принципы. — Ларс кошачьей походкой подошёл к Герти. — Я её привёл.
— Хорошо-хорошо, — Кай помахал руками в примирительном жесте. — Просто ты давно…
— Будь добр, уйди.
Герти не понимала, что происходит. Голоса вампиров с гулким эхом звучали в её голове…
— Я, конечно, уйду, — вампир скрестил руки на груди. — Ничего, что вы в моей спальне. Но такие мелочи…
— Хорошо. Мы уйдём.
«Зачем ссорятся эти прекрасные существа? Почему я должна уходить? Счастье было… и будет — надо только остаться!»
— Это тебе, — Ларс надел на шею девушки тонкий шнурок с каким-то кулоном, и…
Всё изменилось.
Герти будто проснулась. Или вынырнула из воды.
Стала слышать отчётливее и видеть, и понимать.
Например, то, что в комнате очень, очень холодно!
— Я замёрзла… О, боги! — Герти крупно задрожала и потащила на себя покрывало с кровати.
— Просто пойдём со мной, — Ларс вырвал из озябших рук кусок ткани и обнял за плечи. Правда, тепла от этого не прибавилось.
— Зачем?! — в мыслях девушки отчётливо встала картина её ближайшего будущего: бледная рука, зубы вампира, кровь, боль и смерть в страшных мучениях — доктора она тут не заметила. — Нет!!! Никуда я с тобой не пойду! И с ним — тоже! — Герти вскочила с кровати и попятилась к двери.