Многочисленные гости с севера одобрительно загудели.
— А злоязыким советую придержать свой яд за зубами. Гертруда скоро станет моей женой. И может быть, вашей новой хозяйкой.
— Да-а-а! — закричали северяне, поднимая кулаки вверх и поддерживая своего ландграфа.
Кажется, Герти тоже расхохоталась, чем заслужила ещё больше полных укора и ненависти взглядов и тихих слов со стороны коренных кёрберцев. Толпа людей перемешалась. Но часть людей громко подбадривала победителя поединка — Отто Отважного. Герти не понимала, чему они радуются, и снова зарыдала, оседая на пол, и вторя Одиль и женщинам замка Кёрбер.
Кто-то подошёл сзади, подхватил её под руки и поднял рывком. Она снова рассмеялась. Гулкая пощёчина горячая и обидная заставила её заткнуться и провалиться в беспамятство.
Ларс отнял ледяные руки от висков Герти.
— Мда… — меж его бровями залегла продольная складка. — И почему я раньше?..
— В вашем присутствии… я никогда не думаю о прошлом, — Герти опустила голову.
— Но это… — он явно указывал на подаренный кулон.
— Ничего не значит. Я очарована вами и без какого-то зова. И мне сейчас очень стыдно, — Герти вздохнула. — Потому что своими действиями я нарушила покой… ваш и господина Кая. Пошла против устройства в вашем замке. И девочки теперь боятся. А Агна…
— Ты не виновата.
— Но я… — Герти всхлипнула.
— Запомни, — Ларс в одно мгновение оказался перед ней на коленях и отнял её ладони от заплаканного лица. — Ты не несёшь ответственности за принятые кем-то решения.
— Но если бы я не…
— Это всё равно бы случилось. Рано или поздно, он добрался бы до неё.
— И вы не осуждаете Кая?
— А ты осуждаешь волка за то, что он режет овец?
Герти осмысливала услышанное, что было затруднительно в присутствии Ларса, сидящего рядом с ней на коленях. Белая рубашка и тёмные волосы только подчёркивали юность его бледного лица. Кроме того, было в его словах какое-то…
«…противоречие».
— Неужели Каю так сложно контролировать своё поведение? Ведь у тебя получается…
— Всё не так просто. Не сравнивай нас. Мы очень разные. В его возрасте я тоже был несколько… не воздержан.
— Он сам однажды сказал, что жажда крови сильнее похоти. А жажду вы хорошо контролируете.
Ларс сморщил лицо, как от боли:
— Тебе не понять.
— Потому что я — человек?
— Не только.
— Девственница? Но это легко исправить, — Герти истерично захихикала.
— Ты сама не ведаешь, что говоришь. — Ларс исчез в подсобке. — Выпей вот это, — он налил в кружку чистую воду из бутыля и капнул туда какую-то вытяжку коричневого цвета. — Вот так… Герти, ты просто многого не знаешь. И никогда не узнаешь, слава богам… А теперь… расскажи, что именно ты сделала с девушками. И мы постараемся исправить ситуацию.