— Правильно! Пусть наденет! — послышались возгласы.
— Пусть продемонстрирует!
— Очень интересно!
Диссертант неторопливо приблизился к столу, на котором лежала шапка-невидимка, высоко поднял ее, показывая залу, и торжественно натянул на голову.
Все ахнули: диссертант не исчез, не растворился в воздухе. Он стоял и спокойно смотрел на оппонентов. Чуда не произошло, и присутствующие, придя в себя, загудели.
— Видите ли, — спокойно сказал диссертант, — здесь имеют еще место кое-какие неточности в технологии. Какие именно — покажут дальнейшие исследования. Я хочу с этой трибуны заверить, что если сегодня мне будет выражено доверие и я защищу кандидатскую, то к защите докторской подготовлюсь еще тщательнее. И-таки смогу удивить всех…
— Нас обманули! — раздраженно сказала заместительница заведующего кафедрой.
— Чистой воды шарлатанство, — добавил член ученого совета.
Это было похоже на явный провал… Надо было спасать положение.
— Друзья! — воскликнул я. — Нельзя так сурово относиться к научному эксперименту. Быть может, здесь имеет место какая-то мелкая неточность в расчетах, несущественная ошибка в технологии. Однако же мы обязаны отдать должное автору — перед нами пример смелого научного поиска.
— Но ведь мы договорились, — строго напомнил завкафедрой, — к защите допускать работы, имеющие практическую, прикладную ценность.
— А разве эта шапка не имеет практической, прикладной ценности? — ответил я. — Друзья, она же греет! По-настоящему греет!
— В самом деле, — поддержал меня оппонент, — в ней никакой мороз не страшен.
Одобрительный гул заглушил последнюю фразу.
— Товарищи, приступаем к голосованию! — прозвучал повелительный голос председательствующего.
С украинского перевел Ян Островский