— Как же без нее, — пробормотала Марлен.
— Мы вводили препарат постепенно, — объяснял мужчина, — чтобы у человека вырабатывался иммунитет. В среднем, это занимало два года. Нам удалось совершенствовать состав, но не насколько, чтобы…
— Мысль такова, — перебила Вира, подводя Марлен к креслу и аккуратно усаживая её в него, — что у тебя просто нет столько времени.
— Но почему? — Марлен обратилась к Вознице. — Мама, что ты об этом думаешь?
Возница стояла в стороне. Бледная, растерянная, напуганная. Марлен никогда её такой не видела.
Возница прокашлялась. Даже Марлен понимала — это была попытка выиграть немного времени.
— Я привыкла доверять Вире, она еще ни разу не подводила.
Но глаза Возницы говорили о другом: ей было страшно, возможно, даже больше, чем самой Марлен.
— Посмотри на меня, — Вира резко закрепила руки Марлен крепкими массивными жгутами. — Это нужно сделать.
— Но зачем вы…
Марлен хотела спросить «зачем вы меня привязали», но вопрос застрял в горле. Вира резко прокрутила кресло, и Марлен оказалась расположена лицом к противоположной стене. Перед глазами оказалась панель с множеством ярких кнопок.
«Откуда у них средства на подобную технику», — проскользнула мысль.
— Мама, — пискнула Марлен. — Что происходит?
— Не бойся, все хорошо, — послышалось из-за спины. — Всё хорошо, лисица.
— Начинайте, — это была Вира.
Послышался писк. Один, второй, звуки дублировались, наростали. Марлен ощутила боль в области затылка.
— Мама!
Вира подошла к Марлен. В руках она держала нечто, похожее на шлем, Марлен такие чуть ли не каждый день носила.
— Это нужно на голову надеть… Не бойся, Марлен, — Вира ласково усмехнулась, — действительно нужно.
Марлен послушалась. Вира закрепила шлем на голове Марлен. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем голову Марлен пронзила адская, нечеловеческая боль.
•••
Она вернулась в Штольню около полуночи. Остановилась у ворот, и ждала. Марлен знала, что не просто опоздала — она нарушила все мыслимые правила, и её за это накажут. Но она чувствовала такую усталость, что было почти все равно.
Всё, чего ей хотелось — головой коснуться подушки, и забыться мертвецким сном. Но гонщица понимала: сначала придётся объясниться с Доганом. И хорошо бы, если после разговора он её опять в Сферу не отправит.
Лисица послушно замерла у ворот Штольни. Она опоздала почти на четыре часа, и её браслет напоминал ей об этом громким пиликанием. Перевалило за полночь, а она должна была вернуться в девять. Нехорошо.
Подобная задержка не планировалось, но, увы, Марлен понадобилось немного больше времени, чем изначально планировалось, чтобы прийти в себя после неприятной процедуры.