Мира подошла к окоченевшей Марлен, опустилась перед ней на колени и с какой-то щемящей нежностью положила руки ей на колени.
— Марлен, родная, для гонщицы Экталь — самое строгое испытание, шанс возвысится и упасть одновременно.
— Но ведь… я ещё ни с кем, — прошептала лисичка, хватая Миру на теплые руки.
— И это то, что нас всех настораживает, — прошептала в ответ Мира. — Раньше Доган вызывал к себе лишь умудрённых опытом гонщиц. А ты зелёная, неопытная, легко по незнанию можешь истерику закатить. Тебя ещё ничему не учили, к тебе Неба не приходила и не шокировала своими откровениями.
— Кто такая Неба?
— Она учит… важному. Как сделать, чтоб было не больно. Как к кому относиться. У них же целые кланы, и в каждом клане другое отношение к женщине. Так что да, она учит, быстро и со знанием дела. Но тебя, Марлен… ты постоянно выбиваешься из всех правил.
— Нет-нет-нет! — сбивчиво прошептала девушка, держась за руки Миры, как утопающий — за спасительный круг. — Так не бывает, не бывает! Небеса, да что я ему сделала? Что я сделала?! За что он так со мной?
— Марлен…
Лисица схватилась за волосы. Понимание жестокой реальности накрыло. Мира пересела на диван рядом с Марлен и крепко её обняла. Джин стояла в стороне, не влезая в разговор. Смотрела.
— И что же мне делать?
— Наблюдать. Многие гонщицы привыкли, более того, они любят приезжать в Экталь. Они ищут покровителей, пытаются быть замеченными, получить подарки или полезные связи, в Эктале всего этого имеется в достатке. В его доме у тебя будет возможность увидеть, какие мы на самом деле. Джин, Имани, Динка, Мира… все мы.
— И какие же?
Арора поднялась с колен.
— Развращённые. Гонщицы города Мыслите — самые развращённые женщины на этой планете.
Подруги
Она опять погладила Марлен по голове. Две красавицы, две женщины, они по-настоящему любили друг друга, хоть никто и не верил в дружбу между гонщицами.
— Млечными гонщицаи не становятся за один день, это очень медленный процесс. Сначала ты побеждаешь на Млечной Арене, потом танцуешь На-Колоколах. Тебе предоставляют отдельную комнату в Штольне, приходит Неба, учит ящерриным порядкам, даёт освоиться в новом статусе. На твой браслет поступает несколько красных ставок, и к тому времени, когда тебя зовут в Экталь, ты уже более-менее привыкла… Ну а в случае с тобой… Лисичка моя любимая, я не знаю, почему тебе выпала такая судьба.
— Значит, я не могу туда ехать! — вскрикнула лисица. — Меня никто не подготовил, никакая Неба ко мне не приходила… Нет-нет, не могу я ехать ни в какой Экталь!
Арора усмехнулась. В глазах мудрой женщины плескалось знание.