— Они маленькие и глупые! Они вечно крутятся рядом с тобой, не подойти.
— Ты можешь крутиться вместе с ними. Или, как взрослая серьезная девушка, не обижаться, стоя на крыльце, а выехать навстречу, залезть ко мне в седло и испепелять оттуда маленьких гусят своим грозным взглядом настоящего василиска!
— Сиг! — она пихает его в бок.
— А что? — удивиляется он. — Сама не додумалась, сама обиделась? И кто тебе виноват?
— В следующий раз я так и сделаю!
— Только не обижай их, договорились? Они просто маленькие, ты сама была такой.
— Я не была!
— Маленькой?
— Такой глупой! Ты знаешь, что Бранд убежал в город и его два дня не могли найти! А Агнес сама! Представляешь! Залезла на старую дикую яблоню у стены, нарвала яблок, и они с Беате наелись… у них потом несколько дней болел живот. Я не была такой!
— А я вот точно был, — улыбается Сигваль, треплет ее по волосам. — И в город бегал и по яблоням лазил, и еще много всякой дури. Не понимал, что мама ночами не спит и не находит себе места, когда я вытворю такое. Она весь Таллев могла поднять на уши, в каждую подворотню заглянуть… а я тогда просто наелся пирогов в ближайшем трактире, меня там накормили за красивые глазки, еще и эля у кого-то хлебнул, и уснул под лавкой… Они меня всю ночь искали.
— Пфф… Эта гусыня даже не поняла, что Бранда не было. Думала, он где-то с Эйриком, не мешает, и ладно. Бранд сам пришел.
— Во-от, — говорит Сигваль. — А ты Бранду завидуешь.
Ньяль смотрит на него, и… Вдруг становится так обидно!
— У него хоть какая-то мать есть, а у меня вообще никакой! — шмыгнув носом говорит она.
Сигваль вздыхает, обнимает, прижимает к себе.
— Малышка…
И Ньяль утыкается носом ему в плечо.
Он качает ее на руках.
— Я так скучаю по маме, Сиг. Но хуже всего, что я ее почти не помню. Только ее руки, ее голос… Я была как Беате, когда ее не стало. И очень боюсь, что все, что я помню — это только моя фантазия. Сиг, расскажи мне о ней? А ты скучаешь?
— Да, малышка, я тоже очень скучаю. Не важно — фантазия или нет, важно что ты не забываешь о ней.
— Расскажи.
Он послушно рассказывает. Гладит ее по волосам, качает, словно ребенка, завернув в одеяло.
— Знаешь, Сиг, — тихо говорит она, — я так боюсь, когда ты уходишь. Боюсь, что с тобой что-то случится, и я останусь совсем одна.
Сигваль молча обнимает ее.
Отцу до Ньяль нет дела, как и Хальдору. Есть сестра Эйдис, но она королева, в далеком Деларе, она совсем не знает ее. Кто еще?
— Пойдем что ли, покатаемся? — говорит Сигваль. — По полям или в город? Ты давно была в Таллеве? Раз уж все равно разбудила меня в такую рань.