Но ведь она не виновата! Она честно старалась, как только могла. Что же делать, если проклятый предмет даётся ей так тяжело?! Но ведь она кое-как справлялась раньше, и дальше справится, в следующей четверти всё исправит, и за год тоже получится пятёрка. Просто сейчас тема попалась совсем для неё неподъёмная, но скоро начнётся другая…
Инга понимала, что отца такими рассуждениями не проймёшь, и после уроков тихо плакала на заднем дворе школы. Ей показалось, что все уже разошлись и есть время прийти в себя, не привлекая ничьего внимания.
Её заметил учитель литературы — добрый пожилой человек, который ко всем ученикам относился, как к собственным детям. Его беспокойство было настолько искренним, что Инга не выдержала, сорвалась и первый раз в жизни выложила всё, что её гнетёт. Тот выслушал с сочувствием, но потом не стал открыто жалеть, а неожиданно спросил:
— Ты знаешь оригинальную, не адаптированную сказку о Гензеле и Гретель?
Инга, удивлённая внезапной сменой темы, вытерла слёзы.
— Это ту, где родители вовсе не бросали детей в лесу, а планировали их съесть, и те сбежали сами? А потом зажаренную колдунью принесли к семейному столу в качестве жаркого? Знаю.
— А знаешь, что в ней самое жуткое?
— Да по-моему, она вся жуткая, — передёрнулась Инга.
— И всё-таки самое страшное то, что дети возвращаются. Из них хотели приготовить мясную похлёбку, а они возвращаются, едва только могут предоставить вместо себя замену на стол. И готовы дальше изображать дружную счастливую семью, до следующего голодного года. Они не могут без родителей, какая бы угроза от тех ни исходила. Но ведь если тебя готовы съесть, то рано или поздно… Некоторым людям лучше рассчитывать только на себя и ни на кого больше не оглядываться, не ждать опоры. Это тяжело, но иногда — единственный выход.
Тогда Инга не совсем поняла, что хотел сказать учитель. С благодарностью приняла сочувствие, но в смысл слов не вдумывалась, мимолётное ощущение чего-то неприятно-важного предпочла отогнать и забыть.
А вот сейчас вспомнила и осознала. Получается, учитель увидел в её семье то же, что и Ветров. А уж первый точно не мог желать ей зла и говорить что-то, только чтобы принести боль. Значит, и Ветров не приукрашивал и не передёргивал ситуацию.
Что он там ещё говорил? Что-то об опасности. О том, что непричастен к убийству отца, и Инге теперь тоже грозит опасность не только от него. А почему? Это она уже плохо помнила. Конец разговора как-то смазался, она к тому времени уже слышала через фразу и не во всё вникала — слишком много болезненных открытий обрушилось сразу.